BROOMFIELD, Colorado - Los principales funcionarios de incendios forestales de Colorado han presentado su pronóstico anual de verano, y spoiler: no es bueno. Esperan un riesgo significativamente mayor de incendios forestales este verano, y aunque compartirán recursos con los estados vecinos hasta cierto punto, ese punto está aproximadamente en la línea estatal.
Una capa de nieve nefasta este invierno ha dejado el paisaje como una yesca, desde las pistas de esquí hasta las llanuras del este. El gobernador Jared Polis, al presentar el informe anual de perspectivas de incendios forestales del estado el 30 de abril, describió el próximo verano como "desafiante" en todo el Oeste, con un "riesgo elevado de incendios" que amenaza a Utah, Nuevo México y Arizona, junto con Colorado.
Polis, que tiene límite de mandato y está de salida, señaló que tres de los incendios más grandes en la historia del estado ardieron durante sus ocho años en el cargo, incluido el incendio Marshall de 2021 que quemó más de 1,000 hogares en un suburbio de Boulder. Pero insistió en que el estado está mejor preparado que nunca, presumiendo dos aeronaves multimisión de propiedad estatal, camiones cisterna monomotor, grandes camiones cisterna arrendados, helicópteros tipo 1 y tipo 2, múltiples motores, cuadrillas terrestres y más inteligencia que nunca. "Si bien los riesgos han aumentado", dijo, "nuestra preparación ha crecido exponencialmente".
En cuanto a prestar ese equipo nuevo y brillante a los vecinos, Polis dijo que lo considerará caso por caso, pero la prioridad es mantener los recursos en casa. "No queremos sacrificar eso", dijo sobre la respuesta rápida dentro de Colorado.
El mayor riesgo proviene del cambio climático, la sequía y una población creciente que se adentra en la Interfaz Urbano-Forestal, o WUI, donde los hogares se encuentran con paisajes inflamables. Matt McCombs del Servicio Forestal del Estado de Colorado señaló que más de la mitad de los residentes de Colorado ahora viven en la WUI. "En última instancia, los coloradenses saben, todos entendemos, tenemos que aprender a vivir con los incendios forestales", dijo.
Hasta ahora este año, 24,222 incendios han quemado casi dos millones de acres en todo el país, superando el promedio de 10 años para esta época del año. Colorado típicamente ve de 6,000 a 7,000 incendios forestales anualmente, la mayoría causados por humanos. En los primeros 117 días de 2026, el estado lanzó más de 200,000 galones de agua y retardante en más de 50 días de vuelo, dijo Stan Hilkey, director de seguridad pública.
A nivel federal, se ha anunciado el nuevo Servicio de Incendios Forestales de EE. UU., aunque Inside Climate News informó previamente que los despidos, la confusión y los recortes presupuestarios han generado dudas. Paul Hohn, jefe de bomberos del área geográfica de las Montañas Rocosas, dijo que los niveles de personal son los mismos que el año pasado, y que los programas de renuncia diferida no se han aplicado a los bomberos.
Polis ha tenido fricciones con la administración Trump, criticando la denegación de declaraciones de desastre mayor para dos incendios forestales recientes. "Si eso desaparece, como parece ser... eso cambiaría fundamentalmente la naturaleza de la relación federal con los estados", dijo. En respuesta, los senadores demócratas de Colorado presentaron la "Ley de Transparencia de Declaraciones de Desastre de 2026", permitiendo al Congreso anular las denegaciones presidenciales. FEMA se negó a comentar.
Los exgobernadores Bill Ritter (demócrata) y Bill Owens (republicano) escribieron una columna de opinión en The Denver Post, pidiendo una "conversación más madura" sobre el manejo forestal: raleo, reducción de combustible y quemas prescritas. "La administración no es abuso", escribieron. "Negarse a usar herramientas probadas en paisajes propensos a incendios es su propio tipo de imprudencia".
Polis, que no había leído la columna, dijo que su estado está "años luz" adelante de hace una década. El zar de incendios de Colorado, Michael Morgan, dijo que la estrategia de este año se centrará en un "ataque inicial rápido y agresivo" para mantener los incendios pequeños. "Cada ignición que podamos detener, es un bombero menos estresado y sobrecargado de trabajo", dijo.
Polis declaró mayo como el Mes de Concientización sobre Incendios Forestales e instó a los ciudadanos a "pensar como un bombero". McCombs enfatizó que el trabajo de mitigación (reducir el combustible quemable y endurecer los hogares) puede no ser noticia, pero da resultados. Polis reconoció