브룸필드, 콜로라도 - 콜로라도 최고 산불 관계자들이 올여름 예측을 발표했는데, 스포일러: 좋지 않다. 그들은 올여름 산불 위험이 크게 증가할 것으로 예상하며, 이웃 주와 자원을 어느 정도 공유할 의향이 있지만, 그 한계는 대략 주 경계선이다.
올겨울 눈 덮임이 형편없어 스키 슬로프에서 동부 평원까지 풍경이 불쏘시개처럼 변했다. 임기 제한으로 곧 퇴임하는 재러드 폴리스 주지사는 4월 30일 주 산불 전망 브리핑에서 올여름이 서부 전역에 '도전적'이며 유타, 뉴멕시코, 애리조나, 그리고 콜로라도에 '높은 화재 위험'이 닥칠 것이라고 설명했다.
폴리스는 자신의 8년 임기 동안 주 역사상 가장 큰 산불 세 건이 발생했다고 언급했는데, 여기에는 2021년 볼더 교외에서 1,000채 이상의 주택을 태운 마셜 화재도 포함된다. 그러나 그는 주가 그 어느 때보다 잘 준비되어 있다고 주장하며, 주 소유의 다목적 항공기 2대, 단발 탱커, 임대 대형 공중 탱커, 타입 1 및 타입 2 헬리콥터, 여러 대의 엔진, 지상 요원, 그리고 그 어느 때보다 많은 정보를 자랑했다. "위험은 증가했지만, 우리의 준비성은 기하급수적으로 성장했습니다."라고 그는 말했다.
이웃 주에 그 빛나는 새 장비를 빌려주는 것에 대해 폴리스는 사례별로 고려하겠지만, 우선순위는 자원을 주 내에 두는 것이라고 말했다. "우리는 그걸 희생하고 싶지 않습니다."라고 그는 콜로라도 내 신속 대응에 대해 말했다.
위험 증가는 기후 변화, 가뭄, 그리고 주택이 가연성 풍경과 만나는 산림-도시 경계지역(WUI)으로 더 깊이 진출하는 인구 증가에서 비롯된다. 콜로라도 주립 산림청의 맷 매콤스는 현재 콜로라도 주민의 절반 이상이 WUI에 살고 있다고 언급했다. "궁극적으로 콜로라도 사람들은 알고 있습니다. 우리 모두 이해합니다. 우리는 산불과 함께 사는 법을 배워야 합니다."라고 그는 말했다.
올해 현재까지 전국적으로 24,222건의 화재가 거의 200만 에이커를 태워, 이 시기의 10년 평균을 훨씬 웃돌았다. 콜로라도는 보통 매년 6,000~7,000건의 산불이 발생하며, 대부분이 인간에 의해 발생한다. 공공 안전 국장 스탠 힐키에 따르면, 2026년 첫 117일 동안 주는 50회 이상의 비행일에 20만 갤런 이상의 물과 난연제를 투하했다.
연방 차원에서는 새로운 미국 산불 서비스가 발표되었지만, 인사이드 클라이밋 뉴스는 이전에 해고, 혼란, 예산 삭감이 의구심을 불러일으켰다고 보도했다. 로키산맥 지역 산불 책임자 폴 혼은 직원 수준이 작년과 동일하며, 연기된 사직 프로그램이 소방관들에게 적용되지 않았다고 말했다.
폴리스는 트럼프 행정부와 마찰을 빚어 왔으며, 최근 두 건의 산불에 대한 주요 재난 선언 거부를 비판했다. "그것이 사라지고 있는 것처럼 보인다면... 그것은 주와의 연방 관계의 본질을 근본적으로 바꿀 것입니다."라고 그는 말했다. 이에 대응하여 콜로라도의 민주당 상원의원들은 '2026년 재난 선언 투명성 법'을 발의하여 의회가 대통령의 거부를 무효화할 수 있도록 했다. FEMA는 논평을 거부했다.
전직 주지사 빌 리터(민주당)와 빌 오웬스(공화당)는 덴버 포스트에 기고문을 통해 산림 관리(솎아내기, 연료 감소, 계획된 소각)에 대한 '더 성숙한 대화'를 촉구했다. "관리는 학대가 아닙니다."라고 그들은 썼다. "화재 위험 지역에서 입증된 도구를 사용하지 않는 것은 그 자체로 무모함입니다."
기고문을 읽지 않은 폴리스는 자신의 주가 10년 전보다 '광년' 앞서 있다고 말했다. 콜로라도의 산불 책임자 마이클 모건은 올해 전략이 화재를 작게 유지하기 위해 '신속하고 공격적인 초기 공격'에 초점을 맞출 것이라고 말했다. "우리가 막을 수 있는 모든 발화는 스트레스 받고 과로한 소방관 한 명을 덜 만드는 것입니다."라고 그는 말했다.
폴리스는 5월을 산불 인식의 달로 선포하고 시민들에게 '소방관처럼 생각하라'고 촉구했다. 매콤스는 완화 작업(가연성 연료 줄이기와 주택 강화)이 헤드라인을 장식하지는 않지만 효과가 있다고 강조했다. 폴리스는 인정했다.