BROOMFIELD, Kolorado – Najwyżsi urzędnicy ds. pożarów w Kolorado przedstawili swoją coroczną prognozę letnią, a spoiler: nie jest świetnie. Spodziewają się znacznie zwiększonego ryzyka pożarów tego lata, a choć podzielą się zasobami z sąsiednimi stanami do pewnego momentu, ten moment mniej więcej wypada na granicy stanu.

Marna pokrywa śnieżna tej zimy pozostawiła krajobraz wyglądający jak sucha hubka, od stoków narciarskich po wschodnie równiny. Gubernator Jared Polis, przedstawiając coroczną prognozę pożarową stanu 30 kwietnia, opisał nadchodzące lato jako „trudne” na Zachodzie, z „podwyższonym ryzykiem pożarów” zagrażającym Utah, Nowemu Meksykowi i Arizonie, obok Kolorado.

Polis, który ma ograniczoną kadencję i odchodzi, zauważył, że trzy z największych pożarów w historii stanu szalały podczas jego ośmiu lat urzędowania, w tym pożar Marshall w 2021 roku, który spalił ponad 1000 domów na przedmieściach Boulder. Ale nalegał, że stan jest lepiej przygotowany niż kiedykolwiek, chwaląc się dwoma państwowymi samolotami wielozadaniowymi, jednosilnikowymi tankowcami, dzierżawionymi dużymi tankowcami, helikopterami typu 1 i 2, wieloma silnikami, oddziałami naziemnymi i większą ilością danych wywiadowczych niż kiedykolwiek wcześniej. „Choć ryzyko wzrosło”, powiedział, „nasze przygotowanie wzrosło wykładniczo”.

Jeśli chodzi o pożyczanie tego błyszczącego nowego sprzętu sąsiadom, Polis powiedział, że rozpatrzy to indywidualnie, ale priorytetem jest utrzymanie zasobów w domu. „Nie chcemy tego poświęcać”, powiedział o szybkiej reakcji w Kolorado.

Zwiększone ryzyko wynika ze zmian klimatu, suszy i rosnącej populacji wkraczającej głębiej w Strefę Przejściową Między Dziką Przyrodą a Terenami Zabudowanymi, czyli WUI – gdzie domy spotykają się z łatwopalnym krajobrazem. Matt McCombs z Colorado State Forest Service zauważył, że ponad połowa mieszkańców Kolorado mieszka obecnie w WUI. „Ostatecznie mieszkańcy Kolorado wiedzą – wszyscy rozumiemy – musimy nauczyć się żyć z pożarami lasów”, powiedział.

Jak dotąd w tym roku 24 222 pożary spaliły prawie dwa miliony akrów w całym kraju, przekraczając średnią dziesięcioletnią dla tej pory roku. Kolorado zwykle doświadcza od 6 000 do 7 000 pożarów rocznie, z czego większość jest spowodowana przez człowieka. W pierwszych 117 dniach 2026 roku stan zrzucił ponad 200 000 galonów wody i środka opóźniającego w ciągu ponad 50 dni lotów, powiedział Stan Hilkey, dyrektor ds. bezpieczeństwa publicznego.

Na szczeblu federalnym ogłoszono nową U.S. Wildland Fire Service, choć Inside Climate News wcześniej informowało o zwolnieniach, zamieszaniu i cięciach budżetowych, które wzbudziły wątpliwości. Paul Hohn, szef straży pożarnej regionu Rocky Mountain, powiedział, że poziomy zatrudnienia są takie same jak w zeszłym roku, a programy odroczonej rezygnacji nie dotyczyły strażaków.

Polis miał tarcia z administracją Trumpa, krytykując odmowę ogłoszenia poważnych katastrof dla dwóch niedawnych pożarów. „Jeśli to zniknie, jak się wydaje… to zasadniczo zmieniłoby naturę relacji federalnych ze stanami”, powiedział. W odpowiedzi demokratyczni senatorowie Kolorado wprowadzili „Ustawę o przejrzystości deklaracji katastrof z 2026 roku”, pozwalającą Kongresowi na unieważnienie prezydenckich odmów. FEMA odmówiła komentarza.

Byli gubernatorzy Bill Ritter (Demokrata) i Bill Owens (Republikanin) napisali gościnny felieton w The Denver Post, wzywając do „bardziej dojrzałej rozmowy” o zarządzaniu lasami – przerzedzaniu, redukcji paliwa i kontrolowanych wypalaniach. „Zarządzanie to nie nadużycie”, napisali. „Odmowa korzystania ze sprawdzonych narzędzi w krajobrazach podatnych na pożary to swoista lekkomyślność”.

Polis, który nie przeczytał felietonu, powiedział, że jego stan jest „lata świetlne” przed dekadą. Car ds. pożarów Kolorado, Michael Morgan, powiedział, że strategia w tym roku skupi się na „szybkim, agresywnym ataku początkowym”, aby utrzymać małe pożary. „Każde zapłon, który uda nam się zatrzymać, to jeden mniej zestresowany, przepracowany strażak”, powiedział.

Polis ogłosił maj Miesiącem Świadomości Pożarowej i wezwał obywateli, aby „myśleli jak strażak”. McCombs podkreślił, że prace łagodzące – redukcja palnego paliwa i wzmacnianie domów – mogą nie trafiać na nagłówki, ale się opłacają. Polis przyznał