BROOMFIELD, Colo. – Colorados främsta brandchefer har levererat sin årliga sommarprognos, och spoiler alert: den är inte bra. De förväntar sig en betydligt ökad risk för skogsbränder i sommar, och även om de kommer att dela resurser med grannstaterna upp till en viss punkt, så är den punkten ungefär vid delstatsgränsen.
En eländig snötäckning i vinter har lämnat landskapet som en krutdurk, från skidbackarna till de östra slätterna. Guvernör Jared Polis, som höll delstatens årliga brandprognosbriefing den 30 april, beskrev den kommande sommaren som "utmanande" i hela väster, med en "förhöjd brandrisk" som hotar Utah, New Mexico och Arizona, tillsammans med Colorado.
Polis, som är begränsad av mandatperioder och på väg ut, noterade att tre av de största bränderna i delstatens historia rasade under hans åtta år vid makten, inklusive Marshallbranden 2021 som brände över 1 000 hem i en förort till Boulder. Men han insisterade på att delstaten är bättre förberedd än någonsin, och skröt med två delstatsägda multiuppdragsflygplan, enmotoriga tankfartyg, leasade stora tankfartyg, typ 1- och typ 2-helikoptrar, flera motorer, handbesättningar och mer intelligens än någonsin tidigare. "Medan riskerna har ökat", sa han, "har vår beredskap vuxit exponentiellt."
När det gäller att låna ut den där blanka nya utrustningen till grannar, sa Polis att han kommer att överväga det från fall till fall, men prioriteringen är att behålla resurserna hemma. "Vi vill inte offra det", sa han om snabb respons inom Colorado.
Den ökade risken beror på klimatförändringar, torka och en växande befolkning som tränger djupare in i Wildland Urban Interface, eller WUI – där hem möter brandfarliga landskap. Matt McCombs från Colorado State Forest Service noterade att mer än hälften av Colorados invånare nu bor i WUI. "I slutändan vet Coloradoborna – vi förstår alla – att vi måste lära oss att leva med skogsbränder", sa han.
Hittills i år har 24 222 bränder bränt nästan två miljoner hektar över hela landet, vilket blåser förbi 10-årsgenomsnittet för den här tiden på året. Colorado ser vanligtvis 6 000 till 7 000 skogsbränder årligen, de flesta orsakade av människor. Under de första 117 dagarna av 2026 släppte delstaten över 200 000 gallon vatten och brandhämmande medel under mer än 50 flygdagar, sa Stan Hilkey, chef för allmän säkerhet.
På federal nivå har den nya U.S. Wildland Fire Service tillkännagivits, även om Inside Climate News tidigare rapporterade om uppsägningar, förvirring och budgetnedskärningar som väckt tvivel. Paul Hohn, brandchef för Rocky Mountain-området, sa att bemanningsnivåerna är desamma som förra året, och att uppskjutna avgångsprogram inte har tillämpats på brandmän.
Polis har haft friktion med Trump-administrationen och kritiserat nekandet av stora katastrofdeklarationer för två nyliga skogsbränder. "Om det försvinner, som det verkar göra... skulle det fundamentalt förändra karaktären på den federala relationen med staterna", sa han. Som svar introducerade Colorados demokratiska senatorer "Disaster Declaration Transparency Act of 2026", som tillåter kongressen att åsidosätta presidentens nekanden. FEMA avböjde att kommentera.
Tidigare guvernörer Bill Ritter (demokrat) och Bill Owens (republikan) skrev en gästkolumn i The Denver Post, där de efterlyste ett "mer moget samtal" om skogsförvaltning – gallring, bränslereducering och kontrollerade bränningar. "Förvaltarskap är inte missbruk", skrev de. "Att vägra använda beprövade verktyg i brandbenägna landskap är sin egen form av hänsynslöshet."
Polis, som inte hade läst kolumnen, sa att hans delstat är "ljusår" före för ett decennium sedan. Colorados brandtsar, Michael Morgan, sa att strategin i år kommer att fokusera på "snabb, aggressiv initial attack" för att hålla bränder små. "Varje antändning vi kan stoppa, det är en mindre stressad, övertrött brandman", sa han.
Polis utropade maj till Wildfire Awareness Month och uppmanade medborgarna att "tänka som en brandman." McCombs betonade att begränsningsarbete – att minska brännbart bränsle och förstärka hem – kanske inte gör rubriker men lönar sig. Polis erkände