BROOMFIELD, Colorado - I massimi funzionari antincendio del Colorado hanno presentato le loro previsioni estive annuali, e spoiler: non sono rosee. Prevedono un rischio significativamente aumentato di incendi boschivi quest'estate, e sebbene condivideranno risorse con gli stati vicini fino a un certo punto, quel punto è grosso modo al confine di stato.

Un manto nevoso scarso quest'inverno ha lasciato il paesaggio come una polveriera, dalle piste da sci alle pianure orientali. Il governatore Jared Polis, presentando il briefing annuale sulle previsioni degli incendi boschivi dello stato il 30 aprile, ha descritto la prossima estate come "impegnativa" in tutto l'Ovest, con un "rischio elevato di incendi" che minaccia Utah, New Mexico e Arizona, insieme al Colorado.

Polis, che è limitato dai mandati e sta per andarsene, ha notato che tre dei più grandi incendi nella storia dello stato hanno infuriato durante i suoi otto anni in carica, incluso l'incendio Marshall del 2021 che ha bruciato oltre 1.000 case in un sobborgo di Boulder. Ma ha insistito che lo stato è meglio preparato che mai, vantando due aerei multimissione di proprietà statale, aerei cisterna monomotore, grandi aerei cisterna noleggiati, elicotteri di tipo 1 e tipo 2, molteplici motori, squadre a terra e più intelligence che mai. "Mentre i rischi sono aumentati", ha detto, "la nostra preparazione è cresciuta esponenzialmente".

Quanto a prestare quella nuova attrezzatura ai vicini, Polis ha detto che lo valuterà caso per caso, ma la priorità è tenere le risorse a casa. "Non vogliamo sacrificare questo", ha detto della risposta rapida all'interno del Colorado.

Il rischio aumentato deriva dal cambiamento climatico, dalla siccità e da una popolazione in crescita che si spinge più in profondità nell'Interfaccia Urbana Selvatica, o WUI - dove le case incontrano paesaggi infiammabili. Matt McCombs del Colorado State Forest Service ha notato che più della metà dei residenti del Colorado ora vive nella WUI. "In definitiva, i coloradani sanno - tutti capiamo - dobbiamo imparare a convivere con gli incendi boschivi", ha detto.

Finora quest'anno, 24.222 incendi hanno bruciato quasi due milioni di acri in tutto il paese, superando la media decennale per questo periodo dell'anno. Il Colorado vede tipicamente da 6.000 a 7.000 incendi boschivi all'anno, la maggior parte causati dall'uomo. Nei primi 117 giorni del 2026, lo stato ha sganciato oltre 200.000 galloni di acqua e ritardante in più di 50 giorni di volo, ha detto Stan Hilkey, direttore della pubblica sicurezza.

A livello federale, è stato annunciato il nuovo U.S. Wildland Fire Service, anche se Inside Climate News ha precedentemente riportato licenziamenti, confusione e tagli al bilancio che hanno sollevato dubbi. Paul Hohn, capo dei vigili del fuoco dell'area geografica delle Montagne Rocciose, ha detto che i livelli di personale sono gli stessi dell'anno scorso e che i programmi di dimissioni differite non si sono applicati ai vigili del fuoco.

Polis ha avuto attriti con l'amministrazione Trump, criticando la negazione di dichiarazioni di disastro maggiore per due recenti incendi boschivi. "Se questo sta scomparendo, come sembra... cambierebbe fondamentalmente la natura della relazione federale con gli stati", ha detto. In risposta, i senatori democratici del Colorado hanno introdotto il "Disaster Declaration Transparency Act del 2026", permettendo al Congresso di annullare i dinieghi presidenziali. La FEMA ha rifiutato di commentare.

Gli ex governatori Bill Ritter (democratico) e Bill Owens (repubblicano) hanno scritto un articolo ospite sul The Denver Post, chiedendo una "conversazione più matura" sulla gestione forestale - diradamento, riduzione del combustibile e incendi controllati. "La gestione non è abuso", hanno scritto. "Rifiutarsi di usare strumenti collaudati in paesaggi soggetti a incendi è una forma di imprudenza a sé stante".

Polis, che non aveva letto l'articolo, ha detto che il suo stato è "anni luce" avanti rispetto a un decennio fa. Il zar degli incendi del Colorado, Michael Morgan, ha detto che la strategia quest'anno si concentrerà su un "attacco iniziale rapido e aggressivo" per mantenere piccoli gli incendi. "Ogni innesco che riusciamo a fermare è un vigile del fuoco in meno stressato e oberato di lavoro", ha detto.

Polis ha dichiarato maggio Mese della Consapevolezza degli Incendi Boschivi e ha esortato i cittadini a "pensare come un vigile del fuoco". McCombs ha sottolineato che il lavoro di mitigazione - ridurre il combustibile bruciabile e rendere le case più resistenti - potrebbe non fare notizia ma paga. Polis ha riconosciuto.