BROOMFIELD, Colo. - Colorado'nun üst düzey yangın yetkilileri yıllık yaz tahminlerini açıkladı ve sürpriz uyarı: pek iyi değil. Bu yaz orman yangını riskinin önemli ölçüde arttığını bekliyorlar ve komşu eyaletlerle kaynakları bir noktaya kadar paylaşacak olsalar da, o nokta kabaca eyalet sınırı.
Bu kışki iç karartıcı kar örtüsü, kayak pistlerinden doğu ovalarına kadar manzarayı bir kıvılcım kutusuna çevirdi. Vali Jared Polis, 30 Nisan'da eyaletin yıllık orman yangını tahmin brifingini verirken, önümüzdeki yazı Batı genelinde "zorlu" olarak tanımladı ve Colorado'nun yanı sıra Utah, New Mexico ve Arizona'yı tehdit eden "yüksek yangın riski" olduğunu söyledi.
Dönem sınırlaması olan ve görevi bırakmak üzere olan Polis, eyalet tarihinin en büyük üç yangınının sekiz yıllık görev süresi boyunca alevlendiğini, bunların arasında 2021'de Boulder banliyösünde 1.000'den fazla evi kül eden Marshall Yangını'nın da bulunduğunu belirtti. Ancak eyaletin her zamankinden daha hazırlıklı olduğunda ısrar ederek, iki eyalete ait çok görevli uçak, tek motorlu tankerler, kiralanan büyük hava tankerleri, tip 1 ve tip 2 helikopterler, birden fazla motor, yer ekipleri ve her zamankinden daha fazla istihbaratla övündü. "Riskler artarken," dedi, "hazırlığımız katlanarak arttı."
Bu yeni ekipmanı komşulara ödünç vermeye gelince, Polis bunu duruma göre değerlendireceğini ancak önceliğin kaynakları evde tutmak olduğunu söyledi. "Bundan fedakarlık etmek istemiyoruz," dedi Colorado içinde hızlı müdahale konusunda.
Artan risk, iklim değişikliği, kuraklık ve vahşi doğa-kentsel ara yüzeyine (WUI) - evlerin yanıcı manzaralarla buluştuğu yere - doğru ilerleyen büyüyen nüfustan kaynaklanıyor. Colorado Eyalet Orman Hizmetleri'nden Matt McCombs, Colorado sakinlerinin yarısından fazlasının artık WUI'de yaşadığını belirtti. "Sonuçta, Coloradolar biliyor - hepimiz anlıyoruz - vahşi doğa yangınıyla yaşamayı öğrenmeliyiz," dedi.
Bu yıl şu ana kadar ülke genelinde 24.222 yangın yaklaşık iki milyon dönümü yaktı ve yılın bu zamanı için 10 yıllık ortalamayı geride bıraktı. Colorado tipik olarak yılda 6.000 ila 7.000 orman yangını görüyor, çoğu insan kaynaklı. Kamu Güvenliği direktörü Stan Hilkey, 2026'nın ilk 117 gününde eyaletin 50'den fazla uçuş gününde 200.000 galondan fazla su ve geciktirici attığını söyledi.
Federal düzeyde, yeni ABD Vahşi Doğa Yangın Hizmeti duyuruldu, ancak Inside Climate News daha önce işten çıkarmalar, kafa karışıklığı ve bütçe kesintilerinin şüphe uyandırdığını bildirmişti. Rocky Mountain coğrafi bölge yangın şefi Paul Hohn, personel seviyelerinin geçen yılkiyle aynı olduğunu ve ertelenmiş istifa programlarının itfaiyecilere uygulanmadığını söyledi.
Polis, Trump yönetimiyle sürtüşme yaşadı ve iki son orman yangını için büyük afet ilanlarının reddedilmesini eleştirdi. "Eğer bu ortadan kalkıyorsa, göründüğü gibi... bu, federal hükümetin eyaletlerle ilişkisinin doğasını temelden değiştirir," dedi. Buna yanıt olarak, Colorado'nun Demokrat senatörleri, Kongre'nin başkanlık reddini geçersiz kılmasına izin veren "2026 Afet Bildirimi Şeffaflık Yasası"nı sundu. FEMA yorum yapmayı reddetti.
Eski valiler Bill Ritter (Demokrat) ve Bill Owens (Cumhuriyetçi), The Denver Post'ta orman yönetimi - seyreltme, yakıt azaltma ve kontrollü yakma - hakkında "daha olgun bir konuşma" çağrısında bulunan bir konuk köşe yazısı kaleme aldı. "Yönetim istismar değildir," diye yazdılar. "Yangına eğilimli manzaralarda kanıtlanmış araçları kullanmayı reddetmek, kendi türünden bir pervasızlıktır."
Köşe yazısını okumamış olan Polis, eyaletinin on yıl öncesine göre "ışık yılı" ileride olduğunu söyledi. Colorado'nun yangın çarı Michael Morgan, bu yılki stratejinin yangınları küçük tutmak için "hızlı, agresif ilk müdahale" ye odaklanacağını söyledi. "Durdurduğumuz her tutuşma, bir tane daha az stresli, fazla çalışan itfaiyeci demektir," dedi.
Polis, Mayıs'ı Orman Yangını Farkındalık Ayı ilan etti ve vatandaşları "bir itfaiyeci gibi düşünmeye" çağırdı. McCombs, azaltma çalışmalarının - yanıcı yakıtı azaltmak ve evleri sertleştirmek - manşetlere çıkmayabileceğini ancak karşılığını verdiğini vurguladı. Polis kabul etti.