BROOMFIELD, Colorado - Os principais oficiais de incêndios florestais do Colorado divulgaram sua previsão anual de verão, e spoiler: não é boa. Eles esperam um risco significativamente maior de incêndios florestais neste verão e, embora compartilhem recursos com estados vizinhos até certo ponto, esse ponto é mais ou menos na linha divisória.
A camada de neve desastrosa neste inverno deixou a paisagem parecendo um barril de pólvora, das pistas de esqui às planícies orientais. O governador Jared Polis, ao apresentar o briefing anual de perspectivas de incêndios florestais do estado em 30 de abril, descreveu o próximo verão como "desafiador" em todo o Oeste, com um "risco elevado de incêndio" ameaçando Utah, Novo México e Arizona, junto com o Colorado.
Polis, que está com mandato limitado e de saída, observou que três dos maiores incêndios da história do estado ocorreram durante seus oito anos no cargo, incluindo o Incêndio Marshall de 2021, que queimou mais de 1.000 casas em um subúrbio de Boulder. Mas ele insistiu que o estado está mais preparado do que nunca, ostentando duas aeronaves multimissão de propriedade do estado, tanqueiros monomotores, grandes tanqueiros alugados, helicópteros tipo 1 e tipo 2, múltiplos motores, equipes de solo e mais inteligência do que nunca. "Embora os riscos tenham aumentado", disse ele, "nossa preparação cresceu exponencialmente."
Quanto a emprestar esse equipamento novo e brilhante aos vizinhos, Polis disse que considerará caso a caso, mas a prioridade é manter os recursos em casa. "Não queremos sacrificar isso", disse ele sobre a resposta rápida dentro do Colorado.
O risco aumentado decorre das mudanças climáticas, da seca e de uma população crescente que se aprofunda na Interface Urbano-Florestal, ou WUI - onde as casas encontram paisagens inflamáveis. Matt McCombs do Serviço Florestal do Estado do Colorado observou que mais da metade dos residentes do Colorado agora vivem na WUI. "No final, os coloradenses sabem - todos entendemos - temos que aprender a conviver com incêndios florestais", disse ele.
Até agora este ano, 24.222 incêndios queimaram quase dois milhões de acres em todo o país, superando a média de 10 anos para esta época do ano. O Colorado normalmente vê 6.000 a 7.000 incêndios florestais anualmente, a maioria causada por humanos. Nos primeiros 117 dias de 2026, o estado lançou mais de 200.000 galões de água e retardante em mais de 50 dias de voo, disse Stan Hilkey, diretor de segurança pública.
No nível federal, o novo Serviço de Incêndios Florestais dos EUA foi anunciado, embora o Inside Climate News tenha relatado anteriormente demissões, confusão e cortes orçamentários que geraram dúvidas. Paul Hohn, chefe de incêndios da área das Montanhas Rochosas, disse que os níveis de pessoal são os mesmos do ano passado e que os programas de renúncia diferida não se aplicaram aos bombeiros.
Polis teve atritos com a administração Trump, criticando a negação de declarações de grandes desastres para dois incêndios florestais recentes. "Se isso está acabando, como parece... isso mudaria fundamentalmente a natureza da relação federal com os estados", disse ele. Em resposta, os senadores democratas do Colorado apresentaram a "Lei de Transparência na Declaração de Desastres de 2026", permitindo que o Congresso anule as negações presidenciais. A FEMA se recusou a comentar.
Os ex-governadores Bill Ritter (democrata) e Bill Owens (republicano) escreveram uma coluna de opinião no The Denver Post, pedindo uma "conversa mais madura" sobre manejo florestal - desbaste, redução de combustível e queimas prescritas. "Administração não é abuso", escreveram eles. "Recusar-se a usar ferramentas comprovadas em paisagens propensas a incêndios é seu próprio tipo de imprudência."
Polis, que não tinha lido a coluna, disse que seu estado está "anos-luz" à frente de uma década atrás. O czar do fogo do Colorado, Michael Morgan, disse que a estratégia deste ano se concentrará em "ataque inicial rápido e agressivo" para manter os incêndios pequenos. "Cada ignição que conseguirmos parar é um bombeiro a menos estressado e sobrecarregado", disse ele.
Polis declarou maio como o Mês de Conscientização sobre Incêndios Florestais e instou os cidadãos a "pensar como um bombeiro". McCombs enfatizou que o trabalho de mitigação - reduzir combustível queimável e endurecer casas - pode não virar manchete, mas compensa. Polis reconheceu