In einem Schritt, der wohl in keinen zukünftigen Tourismuswerbespots der Region auftauchen wird, feuerte am Sonntag ein chinesischer Zerstörer erstmals scharfe Schüsse innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) Japans ab. Dies geschah nur einen Tag, bevor chinesische und philippinische Seeleute ihren eigenen kleinen Disput im Südchinesischen Meer hatten, komplett mit angeblichen Schlagstockeinsätzen und langen Stangen.

Drei chinesische Kriegsschiffe und eine russische Fregatte wurden am Donnerstag gesichtet, wie sie zwischen Okinawas Hauptinsel und der Insel Miyako in den Pazifik fuhren, bevor sie am frühen Sonntag etwa 330 km südwestlich von Okinotori wieder geortet wurden. Der chinesische Zerstörer warnte dann höflich die Schifffahrt in der Nähe, dass er ein Manöver durchführen werde, das Berichten zufolge Maschinengewehre mit scharfer Munition umfasste. Die Übung fand etwa 180 km von Okinotori entfernt statt, Japans südlichster Insel – die Japan als Insel betrachtet, China aber nur als Riff ansieht, denn nichts sagt diplomatische Beziehungen so sehr wie Gezänk über geologische Definitionen.

Japans Regierungssprecher Minoru Kihara äußerte Besorgnis und nannte die Übung „Teil eines Schrittes der beiden Militärs zur Stärkung ihrer Zusammenarbeit“. Tokio teilte Peking mit, dass die Übung „die Navigation nahegelegener Schiffe hätte gefährden können“, worauf Peking vermutlich mit einem diplomatischen Achselzucken reagierte. Japan überwacht nun das Gebiet mit der Wachsamkeit, die sonst verdächtigen Paketen in der U-Bahn vorbehalten ist.

Es ist nicht das erste Mal, dass chinesische Schiffe Japans AWZ besuchen – ein chinesischer Flugzeugträger und ein Forschungsschiff waren 2025 zu Besuch –, aber es ist das erste Mal, dass Japans Verteidigungsministerium bestätigt hat, dass eine ausländische Marine dort scharfe Schüsse abgefeuert hat. Inzwischen haben chinesisch-russische Militärübungen vor Japan zugenommen, seit Tokios Beziehungen zu Moskau wegen der Ukraine abgekühlt sind und nachdem der japanische Premierminister Sanae Takaichi im November 2025 andeutete, dass ein chinesischer Angriff auf Taiwan eine japanische Militärreaktion auslösen könnte.

Am Montag näherte sich ein chinesisches Schiff auch der Second Thomas Shoal im Südchinesischen Meer, die von den Philippinen kontrolliert, aber von Peking beansprucht wird. Philippinisches Marinepersonal schickte Schlauchboote, um das chinesische Boot abzuwehren, und nach Angaben der philippinischen Behörden schlug ein chinesisches Besatzungsmitglied angeblich einen philippinischen Matrosen mit einem Holzschlagstock, was eine schwere Kopfverletzung verursachte. China bestritt dies und behauptete, sein Personal habe Warnungen ausgesprochen und die philippinische Besatzung habe zuerst mit langen Stangen angegriffen. Es ist wie eine maritime Version von „Hörensagen“, aber mit mehr Völkerrechtsverletzungen.

Die Philippinen gewannen 2016 einen wegweisenden Fall vor dem Ständigen Schiedshof, der feststellte, dass Chinas weitreichende Ansprüche im Südchinesischen Meer keine Grundlage im Völkerrecht haben – eine Entscheidung, die Peking stets zurückweist, vermutlich weil es nicht an der Urteilsfindung beteiligt war.

US-Außenminister Marco Rubio, der zu den ASEAN-Gipfelgesprächen auf den Philippinen eintraf, verurteilte Chinas Aktionen und erklärte, dass „Chinas beunruhigendes Muster von Provokationen den regionalen Frieden und die Stabilität untergräbt“. Rubio bekräftigte auch das US-Engagement für die Freiheit der Schifffahrt in Südostasien, obwohl abzuwarten bleibt, ob dies auch die Freiheit einschließt, Scharfschiessübungen in den Wirtschaftsgewässern anderer durchzuführen. Rubio zeigte sich offen für ein Treffen mit dem chinesischen Außenminister Wang Yi, aber es gibt noch keine Bestätigung. Bleiben Sie dran.