في خطوة ربما لن تُعرض في أي إعلانات سياحية قادمة للمنطقة، أطلقت مدمرة صينية صواريخ حية داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة لليابان يوم الأحد لأول مرة على الإطلاق. حدث هذا قبل يوم واحد فقط من خلاف صغير بين بحارة صينيين وفلبينيين في بحر الصين الجنوبي، تضمن ضربات بالهراوات وعصي طويلة حسب الادعاءات.

رُصدت ثلاث سفن حربية صينية وفرقاطة روسية وهي تبحر بين جزيرة أوكيناوا الرئيسية وجزيرة مياكو إلى المحيط الهادئ يوم الخميس، قبل أن تُرصد مرة أخرى على بعد حوالي 330 كم جنوب غرب أوكينوتوري صباح الأحد. ثم حذرت المدمرة الصينية بأدب السفن القريبة من أنها ستجري تدريبًا، تضمن رشاشات تستخدم ذخيرة حية حسب التقارير. جرى التدريب على بعد حوالي 180 كم من أوكينوتوري، أقصى جزر اليابان جنوبًا - والتي تعتبرها اليابان جزيرة، بينما تصر الصين على أنها مجرد شعاب مرجانية، لأنه لا شيء يضاهي العلاقات الدبلوماسية مثل الجدال حول التعريفات الجيولوجية.

أعرب كبير المتحدثين باسم الحكومة اليابانية مينورو كيهارا عن قلقه، واصفًا التدريب بأنه "جزء من تحرك من قبل الجيشين نحو تعزيز تعاونهما". أخبرت طوكيو بكين أن التدريب "قد يعرض ملاحة السفن القريبة للخطر"، وهو ما ردت عليه بكين على الأرجح بهز كتف دبلوماسي. تراقب اليابان الآن المنطقة بنوع من اليقظة يُحتفظ بها عادة للطرود المشبوهة في مترو الأنفاق.

ليست هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها سفن صينية المنطقة الاقتصادية الخالصة لليابان - فقد زارتها حاملة طائرات صينية وسفينة أبحاث في عام 2025 - لكنها المرة الأولى التي تعترف فيها وزارة الدفاع اليابانية بقيام بحرية أجنبية بإطلاق ذخيرة حية هناك. في غضون ذلك، زادت التدريبات العسكرية الصينية والروسية حول اليابان منذ تدهور علاقات طوكيو مع موسكو بسبب أوكرانيا، وبعد أن اقترحت رئيسة الوزراء اليابانية ساناي تاكاييتشي في نوفمبر 2025 أن هجومًا صينيًا على تايوان قد يثير ردًا عسكريًا يابانيًا.

يوم الاثنين، اقتربت سفينة صينية أيضًا من ثوماس شوال الثاني في بحر الصين الجنوبي، الذي تسيطر عليه الفلبين لكن الصين تطالب به. أرسل أفراد البحرية الفلبينية زوارق مطاطية لردع القارب الصيني، ووفقًا للسلطات الفلبينية، زُعم أن أحد أفراد الطاقم الصيني ضرب بحارًا فلبينيًا بهراوة خشبية، مما تسبب في إصابة خطيرة في الرأس. نفت الصين ذلك، مدعية أن أفرادها أصدروا تحذيرات وأن الطاقم الفلبيني هاجم أولاً بعصي طويلة. إنها تشبه نسخة بحرية من "قال وقالت"، لكن مع المزيد من انتهاكات القانون الدولي.

فازت الفلبين بقضية تاريخية في محكمة التحكيم الدائمة عام 2016 وجدت أن مطالب الصين الواسعة في بحر الصين الجنوبي لا أساس لها بموجب القانون الدولي - وهو قرار ترفضه بكين باستمرار، ربما لأنه لم يتم استشارتها في الحكم.

وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو، الذي وصل إلى الفلبين لحضور قمة الآسيان، أدان تصرفات الصين، قائلاً إن "نمط الصين المقلق من الاستفزازات يقوض السلام والاستقرار الإقليميين". كما أكد روبيو التزام الولايات المتحدة بحرية الملاحة في جنوب شرق آسيا، لكن يبقى أن نرى ما إذا كانت تشمل حرية إجراء تدريبات بالذخيرة الحية في المياه الاقتصادية لشخص آخر. أعرب روبيو عن انفتاحه على لقاء وزير الخارجية الصيني وانغ يي، لكن لا تأكيد بعد. ترقبوا.