Dans un geste qui ne figurera probablement pas dans les futures publicités touristiques de la région, un destroyer lance-missiles chinois a tiré des munitions réelles à l'intérieur de la zone économique exclusive (ZEE) du Japon dimanche pour la première fois de l'histoire. Cela s'est produit juste un jour avant que les marins chinois et philippins n'aient leur propre petit désaccord en mer de Chine méridionale, avec des coups de matraque présumés et de longues perches.

Trois navires de guerre chinois et une frégate russe ont été repérés naviguant entre l'île principale d'Okinawa et l'île de Miyako dans le Pacifique jeudi, avant d'être à nouveau détectés à environ 330 km au sud-ouest d'Okinotori tôt dimanche. Le destroyer chinois a alors poliment averti la navigation locale qu'il allait mener un exercice, qui comprenait apparemment des mitrailleuses utilisant des munitions réelles. L'exercice a eu lieu à environ 180 km d'Okinotori, l'île la plus méridionale du Japon — que le Japon considère comme une île, mais que la Chine insiste pour qualifier de simple récif, car rien ne dit relations diplomatiques comme ergoter sur des définitions géologiques.

Le principal porte-parole du gouvernement japonais, Minoru Kihara, a exprimé ses inquiétudes, qualifiant l'exercice de « partie d'une démarche des deux militaires vers le renforcement de leur coopération ». Tokyo a déclaré à Pékin que l'exercice « aurait pu mettre en danger la navigation des navires à proximité », à quoi Pékin a probablement répondu par un haussement d'épaules diplomatique. Le Japon surveille désormais la zone avec le genre de vigilance habituellement réservée aux colis suspects dans le métro.

Ce n'est pas la première fois que des navires chinois visitent la ZEE du Japon — un porte-avions chinois et un navire de recherche y ont fait escale en 2025 — mais c'est la première fois que le ministère de la Défense japonais reconnaît qu'une marine étrangère y a tiré des munitions réelles. Pendant ce temps, les exercices militaires sino-russes autour du Japon ont augmenté depuis que les relations de Tokyo avec Moscou se sont détériorées à cause de l'Ukraine, et après que la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a suggéré en novembre 2025 qu'une attaque chinoise contre Taïwan pourrait déclencher une réponse militaire japonaise.

Lundi, un navire chinois s'est également approché du banc de la Seconde Thomas en mer de Chine méridionale, contrôlé par les Philippines mais revendiqué par Pékin. Le personnel de la marine philippine a envoyé des canots pneumatiques pour dissuader le bateau chinois, et selon les autorités philippines, un membre d'équipage chinois aurait frappé un marin philippin avec une matraque en bois, provoquant une grave blessure à la tête. La Chine a contesté cette version, affirmant que son personnel avait émis des avertissements et que l'équipage philippin avait attaqué le premier avec de longues perches. C'est comme une version maritime du « il a dit, elle a dit », mais avec plus de violations du droit international.

Les Philippines ont remporté une affaire historique devant la Cour permanente d'arbitrage en 2016 qui a conclu que les revendications étendues de la Chine en mer de Chine méridionale n'avaient aucun fondement en droit international — une décision que Pékin rejette continuellement, probablement parce qu'ils n'ont pas été consultés sur le verdict.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio, arrivant aux Philippines pour le sommet de l'ASEAN, a condamné les actions de la Chine, déclarant que « le modèle troublant de provocations de la Chine sape la paix et la stabilité régionales ». Rubio a également affirmé l'engagement des États-Unis en faveur de la liberté de navigation en Asie du Sud-Est, bien qu'il reste à voir si cela inclut la liberté d'organiser des exercices de tir réel dans les eaux économiques de quelqu'un d'autre. Rubio s'est dit ouvert à une rencontre avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, mais aucune confirmation pour l'instant. Restez à l'écoute.