एक ऐसा कदम जो शायद क्षेत्र के किसी भी आगामी पर्यटन विज्ञापन में शामिल नहीं होगा, एक चीनी मिसाइल विध्वंसक ने रविवार को पहली बार जापान के विशेष आर्थिक क्षेत्र (EEZ) के अंदर गोलियां चलाईं। यह ठीक एक दिन पहले हुआ जब चीनी और फिलिपिनी नाविकों का दक्षिण चीन सागर में अपना छोटा सा झगड़ा हुआ, जिसमें कथित तौर पर लाठियां और लंबे डंडे शामिल थे।

तीन चीनी युद्धपोत और एक रूसी फ्रिगेट गुरुवार को ओकिनावा के मुख्य द्वीप और मियाको द्वीप के बीच प्रशांत महासागर में जाते हुए देखे गए, इससे पहले रविवार को ओकिनोटोरी से लगभग 330 किमी दक्षिण-पश्चिम में फिर से देखे गए। चीनी विध्वंसक ने आसपास के जहाजों को विनम्रतापूर्वक चेतावनी दी कि वह एक अभ्यास करेगा, जिसमें कथित तौर पर मशीनगनों से गोलियां चलाई गईं। यह अभ्यास जापान के सबसे दक्षिणी द्वीप ओकिनोटोरी से लगभग 180 किमी दूर हुआ - जिसे जापान एक द्वीप मानता है, लेकिन चीन का कहना है कि यह सिर्फ एक चट्टान है, क्योंकि कूटनीतिक संबंधों में भूवैज्ञानिक परिभाषाओं पर बहस से बेहतर कुछ नहीं।

जापान के शीर्ष सरकारी प्रवक्ता मिनोरू किहारा ने चिंता व्यक्त करते हुए अभ्यास को "दोनों सेनाओं द्वारा अपने सहयोग को मजबूत करने की दिशा में एक कदम" बताया। टोक्यो ने बीजिंग से कहा कि अभ्यास "आसपास के जहाजों के नेविगेशन को खतरे में डाल सकता था", जिस पर बीजिंग ने संभवतः एक कूटनीतिक कंधे उचकाकर जवाब दिया। जापान अब उस क्षेत्र की निगरानी उस सतर्कता से कर रहा है जो आमतौर पर मेट्रो में संदिग्ध पार्सल के लिए आरक्षित होती है।

यह पहली बार नहीं है जब चीनी जहाजों ने जापान के EEZ का दौरा किया है - एक चीनी विमानवाहक पोत और एक अनुसंधान पोत 2025 में रुके थे - लेकिन यह पहली बार है जब जापान के रक्षा मंत्रालय ने स्वीकार किया है कि किसी विदेशी नौसेना ने वहां गोलियां चलाईं। इस बीच, जापान के मॉस्को के साथ यूक्रेन को लेकर संबंध खराब होने के बाद से जापान के आसपास चीनी और रूसी सैन्य अभ्यास बढ़ गए हैं, और जापानी प्रधान मंत्री सानाए ताकाइची ने नवंबर 2025 में सुझाव दिया था कि ताइवान पर चीनी हमला जापानी सैन्य प्रतिक्रिया को भड़का सकता है।

सोमवार को, एक चीनी जहाज दक्षिण चीन सागर में सेकंड थॉमस शोल के पास भी पहुंचा, जो फिलीपींस के नियंत्रण में है लेकिन बीजिंग द्वारा दावा किया जाता है। फिलिपिनी नौसेना कर्मियों ने चीनी नाव को रोकने के लिए रबर डिंगी भेजी, और फिलिपिनी अधिकारियों के अनुसार, एक चीनी चालक दल के सदस्य ने कथित तौर पर एक फिलिपिनी नाविक पर लकड़ी की लाठी से हमला किया, जिससे सिर में गंभीर चोट लगी। चीन ने इसका खंडन करते हुए दावा किया कि उसके कर्मियों ने चेतावनी दी और फिलिपिनी चालक दल ने लंबे डंडों से पहले हमला किया। यह "उसने कहा, उसने कहा" का एक समुद्री संस्करण है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय कानून के अधिक उल्लंघनों के साथ।

फिलीपींस ने 2016 में स्थायी मध्यस्थता न्यायालय में एक ऐतिहासिक मामला जीता था जिसमें पाया गया था कि दक्षिण चीन सागर में चीन के व्यापक दावों का अंतरराष्ट्रीय कानून के तहत कोई आधार नहीं है - एक निर्णय जिसे बीजिंग लगातार खारिज करता है, संभवतः क्योंकि फैसले पर उनसे सलाह नहीं ली गई थी।

अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो, आसियान शिखर सम्मेलन के लिए फिलीपींस पहुंचे, उन्होंने चीन की कार्रवाइयों की निंदा करते हुए कहा कि "चीन का परेशान करने वाला उकसावे का पैटर्न क्षेत्रीय शांति और स्थिरता को कमजोर करता है।" रुबियो ने दक्षिण पूर्व एशिया में नेविगेशन की स्वतंत्रता के लिए अमेरिकी प्रतिबद्धता की भी पुष्टि की, हालांकि यह देखना बाकी है कि क्या इसमें किसी और के आर्थिक जल में लाइव-फायर अभ्यास करने की स्वतंत्रता शामिल है। रुबियो ने चीनी विदेश मंत्री वांग यी से मिलने की इच्छा व्यक्त की, लेकिन अभी तक कोई पुष्टि नहीं हुई है। देखते रहिए।