Muhtemelen bölge için yapılacak hiçbir turizm reklamında yer almayacak bir hamleyle, bir Çin muhribi Pazar günü Japonya'nın münhasır ekonomik bölgesinde (MEB) ilk kez canlı mermi ateşledi. Bu, Çinli ve Filipinli denizcilerin Güney Çin Denizi'nde kendi küçük anlaşmazlıklarını yaşamalarından sadece bir gün önce gerçekleşti; iddiaya göre cop darbeleri ve uzun sırıklar işin içindeydi.

Üç Çin savaş gemisi ve bir Rus firkateyni Perşembe günü Okinawa ana adası ile Miyako adası arasından Pasifik'e doğru seyrederken görüldü ve Pazar günü erken saatlerde Okinotori'nin yaklaşık 330 km güneybatısında tekrar tespit edildi. Çin muhribi daha sonra yakındaki deniz taşıtlarına kibarca bir tatbikat yapacağını bildirdi; bu tatbikatın makineli tüfeklerle canlı mühimmat kullanımını içerdiği bildirildi. Tatbikat, Japonya'nın en güneydeki adası Okinotori'den yaklaşık 180 km uzaklıkta gerçekleşti - Japonya bunu bir ada olarak kabul ederken, Çin sadece bir resif olduğunda ısrar ediyor, çünkü diplomatik ilişkiler demek jeolojik tanımlar üzerinde tartışmaktan başka bir şey değildir.

Japonya'nın en üst düzey hükümet sözcüsü Minoru Kihara endişesini dile getirerek tatbikatı "iki ordunun işbirliğini güçlendirme yönündeki bir hareketin parçası" olarak nitelendirdi. Tokyo, Pekin'e tatbikatın "yakındaki gemilerin seyrüseferini tehlikeye atabileceğini" söyledi ve Pekin muhtemelen diplomatik bir omuz silkme ile yanıt verdi. Japonya şimdi bölgeyi genellikle metroda şüpheli paketler için ayrılan türden bir dikkatle izliyor.

Çin gemileri Japonya'nın MEB'ini ilk kez ziyaret etmiyor - 2025'te bir Çin uçak gemisi ve bir araştırma gemisi uğramıştı - ancak Japonya savunma bakanlığının yabancı bir donanmanın orada canlı mermi ateşlediğini kabul etmesi ilk kez oluyor. Bu arada, Japonya'nın Ukrayna nedeniyle Moskova ile ilişkileri bozulduktan ve Japonya Başbakanı Sanae Takaichi'nin Kasım 2025'te Çin'in Tayvan'a saldırmasının Japon askeri müdahalesini tetikleyebileceğini öne sürmesinden bu yana, Çin ve Rus askeri tatbikatları Japonya çevresinde arttı.

Pazartesi günü, bir Çin gemisi ayrıca Filipinler kontrolünde ancak Pekin tarafından hak iddia edilen Güney Çin Denizi'ndeki İkinci Thomas Resifi'ne yaklaştı. Filipin donanma personeli Çin teknesini caydırmak için lastik botlar gönderdi ve Filipinli yetkililere göre, bir Çin mürettebatı iddiaya göre bir Filipinli denizciye tahta copla vurarak ciddi bir kafa travmasına neden oldu. Çin bunu yalanladı, personelinin uyarı yaptığını ve Filipinli mürettebatın önce uzun sırıklarla saldırdığını iddia etti. Bu, uluslararası hukuk ihlallerinin daha fazla olduğu bir "o dedi, o dedi"nin denizcilik versiyonu gibi.

Filipinler, 2016'da Lahey'deki Daimi Tahkim Mahkemesi'nde Çin'in Güney Çin Denizi'ndeki geniş kapsamlı iddialarının uluslararası hukukta dayanağı olmadığına hükmeden çığır açıcı bir dava kazandı - Pekin'in sürekli reddettiği bir karar, muhtemelen karar hakkında kendilerine danışılmadığı için.

ABD Dışişleri Bakanı Marco Rubio, Asean zirvesi için Filipinler'e gelirken Çin'in eylemlerini kınayarak "Çin'in rahatsız edici provokasyon modelinin bölgesel barış ve istikrarı baltaladığını" belirtti. Rubio ayrıca ABD'nin Güneydoğu Asya'da seyrüsefer özgürlüğüne bağlılığını teyit etti, ancak bunun başkasının ekonomik sularında canlı ateş tatbikatı yapma özgürlüğünü içerip içermediği henüz belli değil. Rubio, Çin Dışişleri Bakanı Wang Yi ile görüşmeye açık olduğunu ifade etti, ancak henüz bir onay yok. Takipte kalın.