Numa jogada que provavelmente não será destaque em nenhum anúncio turístico da região, um contratorpedeiro chinês disparou munição real dentro da zona econômica exclusiva (ZEE) do Japão no domingo pela primeira vez na história. Isso aconteceu apenas um dia antes de marinheiros chineses e filipinos terem seu próprio pequeno desentendimento no Mar da China Meridional, completo com supostos golpes de cassetete e varas longas.

Três navios de guerra chineses e uma fragata russa foram avistados navegando entre a ilha principal de Okinawa e a ilha de Miyako em direção ao Pacífico na quinta-feira, antes de serem detectados novamente a cerca de 330 km a sudoeste de Okinotori no início de domingo. O contratorpedeiro chinês então avisou educadamente a navegação próxima que realizaria um exercício, que incluía metralhadoras com munição real. O exercício ocorreu a cerca de 180 km de Okinotori, a ilha mais ao sul do Japão — que o Japão considera uma ilha, mas a China insiste ser apenas um recife, porque nada diz 'relações diplomáticas' como discutir definições geológicas.

O principal porta-voz do governo japonês, Minoru Kihara, expressou preocupação, chamando o exercício de 'parte de um movimento dos dois militares para fortalecer sua cooperação'. Tóquio disse a Pequim que o exercício 'poderia ter colocado em risco a navegação de navios próximos', ao que Pequim provavelmente respondeu com um encolher de ombros diplomático. O Japão agora monitora a área com o tipo de vigilância geralmente reservada para pacotes suspeitos no metrô.

Esta não é a primeira vez que navios chineses visitam a ZEE do Japão — um porta-aviões chinês e um navio de pesquisa passaram por lá em 2025 — mas é a primeira vez que o ministério da defesa do Japão reconhece uma marinha estrangeira disparando munição real ali. Enquanto isso, exercícios militares chineses e russos ao redor do Japão aumentaram desde que as relações de Tóquio com Moscou azedaram por causa da Ucrânia, e depois que a primeira-ministra japonesa Sanae Takaichi sugeriu em novembro de 2025 que um ataque chinês a Taiwan poderia provocar uma resposta militar japonesa.

Na segunda-feira, um navio chinês também se aproximou do Segundo Recife de Thomas, no Mar da China Meridional, controlado pelas Filipinas mas reivindicado por Pequim. Militares filipinos enviaram botes infláveis para deter o barco chinês e, de acordo com as autoridades filipinas, um tripulante chinês supostamente atingiu um marinheiro filipino com um cassetete de madeira, causando uma grave lesão na cabeça. A China contestou isso, alegando que seus militares emitiram avisos e que a tripulação filipina atacou primeiro com varas longas. É como uma versão marítima de 'ele disse, ela disse', mas com mais violações do direito internacional.

As Filipinas venceram um caso histórico no Tribunal Permanente de Arbitragem em 2016 que concluiu que as reivindicações abrangentes da China no Mar da China Meridional não tinham base no direito internacional — uma decisão que Pequim rejeita continuamente, provavelmente porque não foi consultada sobre o veredito.

O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, chegando às Filipinas para a cúpula da ASEAN, condenou as ações da China, afirmando que 'o preocupante padrão de provocações da China prejudica a paz e a estabilidade regionais'. Rubio também afirmou o compromisso dos EUA com a liberdade de navegação no Sudeste Asiático, embora reste saber se isso inclui a liberdade de realizar exercícios de tiro real em águas econômicas alheias. Rubio expressou abertura para se encontrar com o ministro das Relações Exteriores chinês, Wang Yi, mas sem confirmação ainda. Fique ligado.