I ett drag som förmodligen inte kommer att synas i några kommande turistreklamer för regionen, avfyrade en kinesisk jagare i söndags för första gången skarpa skott inne i Japans exklusiva ekonomiska zon (EEZ). Detta hände bara en dag innan kinesiska och filippinska sjömän hade en egen liten oenighet i Sydkinesiska havet, komplett med påstådda batongslag och långa stänger.\n\nTre kinesiska krigsfartyg och en rysk fregatt sågs segla mellan Okinawas huvudö och Miyako-ön ut i Stilla havet på torsdagen, innan de åter upptäcktes cirka 330 km sydväst om Okinotori tidigt på söndagen. Den kinesiska jagaren varnade sedan artigt närliggande fartyg för att den skulle genomföra en övning, som enligt uppgift inkluderade kulsprutor med skarp ammunition. Övningen ägde rum cirka 180 km från Okinotori, Japans sydligaste ö – som Japan betraktar som en ö, men Kina insisterar på bara är ett rev, för inget säger diplomatiska relationer som att käbbla om geologiska definitioner.\n\nJapans regeringstalesman Minoru Kihara uttryckte oro och kallade övningen "en del av en rörelse från de två militärerna mot att stärka deras samarbete." Tokyo meddelade Peking att övningen "kunde ha äventyrat navigeringen för närliggande fartyg," till vilket Peking sannolikt svarade med en diplomatisk axelryckning. Japan övervakar nu området med den typ av vaksamhet som vanligtvis reserveras för misstänkta paket på tunnelbanan.\n\nDetta är inte första gången kinesiska fartyg besöker Japans EEZ – ett kinesiskt hangarfartyg och ett forskningsfartyg tittade förbi 2025 – men det är första gången Japans försvarsministerium har bekräftat att en utländsk flotta avfyrat skarpa skott där. Samtidigt har kinesiska och ryska militärövningar runt Japan ökat sedan Tokyos relationer med Moskva surnade över Ukraina, och efter att Japans premiärminister Sanae Takaichi i november 2025 antydde att en kinesisk attack mot Taiwan skulle kunna utlösa ett japanskt militärt svar.\n\nPå måndagen närmade sig ett kinesiskt fartyg även Second Thomas Shoal i Sydkinesiska havet, kontrollerat av Filippinerna men hävdat av Peking. Filippinsk sjöpersonal skickade gummibåtar för att avskräcka den kinesiska båten, och enligt filippinska myndigheter slog en kinesisk besättningsmedlem påstås en filippinsk sjöman med en träbatong, vilket orsakade en allvarlig huvudskada. Kina bestred detta och hävdade att dess personal utfärdade varningar och att den filippinska besättningen anföll först med långa stänger. Det är som en maritim version av "han sa, hon sa," fast med fler folkrättsbrott.\n\nFilippinerna vann en banbrytande rättsprocess vid den permanenta skiljedomstolen 2016 som fann att Kinas omfattande anspråk i Sydkinesiska havet saknade grund i internationell rätt – ett beslut som Peking ständigt avvisar, förmodligen för att de inte konsulterades om domen.\n\nUSA:s utrikesminister Marco Rubio, som anlände till Filippinerna för Asean-toppmötet, fördömde Kinas agerande och sade att "Kinas oroväckande mönster av provokationer undergräver regional fred och stabilitet." Rubio bekräftade också USA:s engagemang för navigationsfrihet i Sydostasien, även om det återstår att se om det inkluderar friheten att hålla skarpskjutningsövningar i någon annans ekonomiska vatten. Rubio uttryckte öppenhet för att träffa Kinas utrikesminister Wang Yi, men ingen bekräftelse än. Håll utkik.