In una mossa che probabilmente non apparirà in nessun prossimo spot turistico della regione, un cacciatorpediniere cinese ha sparato colpi veri all'interno della zona economica esclusiva (ZEE) del Giappone domenica per la prima volta in assoluto. Questo è successo appena un giorno prima che marinai cinesi e filippini avessero il loro piccolo diverbio nel Mar Cinese Meridionale, completo di presunte manganellate e lunghi bastoni.

Tre navi da guerra cinesi e una fregata russa sono state avvistate mentre navigavano tra l'isola principale di Okinawa e l'isola di Miyako verso il Pacifico giovedì, prima di essere riprese circa 330 km a sud-ovest di Okinotori domenica mattina. Il cacciatorpediniere cinese ha quindi gentilmente avvertito il traffico marittimo nelle vicinanze che avrebbe condotto un'esercitazione, che includeva mitragliatrici con munizioni vere. L'esercitazione si è svolta a circa 180 km da Okinotori, l'isola più meridionale del Giappone – che il Giappone considera un'isola, ma la Cina insiste sia solo una scogliera, perché nulla dice relazioni diplomatiche come litigare su definizioni geologiche.

Il portavoce del governo giapponese Minoru Kihara ha espresso preoccupazione, definendo l'esercitazione "parte di una mossa dei due eserciti verso il rafforzamento della loro cooperazione." Tokyo ha detto a Pechino che l'esercitazione "avrebbe potuto mettere in pericolo la navigazione delle navi vicine," al che Pechino probabilmente ha risposto con un'alzata di spalle diplomatica. Il Giappone sta ora monitorando l'area con la vigilanza solitamente riservata ai pacchi sospetti in metropolitana.

Non è la prima volta che navi cinesi visitano la ZEE del Giappone – una portaerei cinese e una nave da ricerca hanno fatto tappa nel 2025 – ma è la prima volta che il ministero della Difesa giapponese riconosce una marina straniera che spara colpi veri lì. Nel frattempo, le esercitazioni militari cinesi e russe intorno al Giappone sono aumentate da quando le relazioni di Tokyo con Mosca si sono inasprite a causa dell'Ucraina, e dopo che il primo ministro giapponese Sanae Takaichi ha suggerito a novembre 2025 che un attacco cinese a Taiwan potrebbe scatenare una risposta militare giapponese.

Lunedì, una nave cinese si è anche avvicinata al Second Thomas Shoal nel Mar Cinese Meridionale, controllato dalle Filippine ma rivendicato da Pechino. Il personale della marina filippina ha inviato gommoni per dissuadere la barca cinese, e secondo le autorità filippine, un membro dell'equipaggio cinese avrebbe colpito un marinaio filippino con un manganello di legno, causando una grave ferita alla testa. La Cina ha contestato questo, sostenendo che il suo personale ha emesso avvertimenti e che l'equipaggio filippino ha attaccato per primo con lunghi bastoni. È come una versione marittima di "lui ha detto, lei ha detto," ma con più violazioni del diritto internazionale.

Le Filippine hanno vinto un caso storico presso la Corte Permanente di Arbitrato nel 2016 che ha stabilito che le rivendicazioni estese della Cina nel Mar Cinese Meridionale non avevano alcun fondamento nel diritto internazionale – una decisione che Pechino rifiuta continuamente, presumibilmente perché non è stata consultata sul verdetto.

Il Segretario di Stato americano Marco Rubio, arrivato nelle Filippine per il vertice ASEAN, ha condannato le azioni della Cina, affermando che "il preoccupante modello di provocazioni della Cina mina la pace e la stabilità regionale." Rubio ha anche ribadito l'impegno degli Stati Uniti per la libertà di navigazione nel Sud-est asiatico, anche se resta da vedere se ciò include la libertà di tenere esercitazioni a fuoco vivo nelle acque economiche di qualcun altro. Rubio si è detto aperto a incontrare il ministro degli Esteri cinese Wang Yi, ma nessuna conferma ancora. Restate sintonizzati.