Die alten Ägypter beherrschten die Kunst, Wüste in Kornkammer zu verwandeln und speisten das Römische Reich mit den jährlichen Wutanfällen des Nils. Schneller Vorlauf ein paar Jahrtausende: Ihre bäuerlichen Nachfahren stehen einem weniger kooperativen Klima gegenüber – Wasser wird knapp, und die Sonne hat sich von hilfreich zu einfach... viel entwickelt. Also improvisieren sie natürlich wieder, diesmal mit einem Trick namens Agri-Photovoltaik: Solarpanels über Felder spannen, um Strom zu erzeugen, die Pflanzen zu beschatten und den Boden davor zu bewahren, zur Staubschüssel zu werden.

Zwei Pilotprojekte in Ägypten, unterstützt von verschiedenen Geldgebern und Partnern, stellen diese Idee auf die Probe – sowohl auf kleinen Bauernhöfen als auch in größerem Maßstab. „Es gibt keinen perfekten Leitfaden, wie man dorthin gelangt, also stelle ich mir vor, dass viele Projekte wie unseres verschiedene Dinge ausprobieren werden“, sagte Gofran Chowdhury, Innovationschef des erneuerbaren Energieunternehmens 3E, einem der Partner. Denn warum ein Regelbuch haben, wenn man es einfach improvisieren kann? Forscher weltweit entdecken, dass schattenliebende Pflanzen unter Solarpanels tatsächlich gedeihen – großartige Neuigkeiten für Pflanzen, die sich nie für ein Leben im Dauer-Sonnenbad angemeldet haben. Die ägyptischen Projekte experimentieren mit schachbrettartigen Panel-Anordnungen – nicht so effizient für Strom wie eine geschlossene Solarfarm, aber sie lassen mehr Sonnenlicht zu den Pflanzen durch, was fair erscheint.

In der Zwischenzeit reduziert der Schatten den Wasserverlust des Bodens. In Nevada fanden Forscher heraus, dass dieser hydrologische Schutz einer seltenen Wüstenpflanze hilft. In Colorado verbraucht Agri-Photovoltaik auf Dächern ein Drittel weniger Wasser als unverschattete Pflanzen – und schützt sie zusätzlich vor Wind und gnadenloser Sonne. Sie versuchen sogar transparente Solarpanels, für die Kombination „Licht durch, Strom raus“. Jede Kultur hat ihre Eigenheiten, also bleiben die Ägypter lokal. Erste Ergebnisse sind vielversprechend: Gurken auf diesen Dächern in Colorado wachsen auf Baseballschläger-Größe. Niemand zwingt ägyptische Bauern jedoch, Gurken anzubauen. Sie bleiben bei dem, was sie kennen. „Wir wollen uns anpassen und sehen, was die Gemeinschaft gerade tut“, sagte Chowdhury, „und versuchen zu sehen, ob wir sie bei dieser Anpassung unterstützen können.“ Die ganze Zeit über werden Daten zu Pflanzen und Panels gesammelt, um zukünftige Agri-Photovoltaik-Einsätze zu informieren.

Maged El-Said, Gründer der Habiba Community, die eine regenerative Farm im Südsinai betreibt, sagt, es sei zu früh, um zu sagen, welche Pflanzen unter den im Mai installierten Panels glänzen werden. Aber Wassermelone ist bereits ein Favorit. „Ehrlich, es wächst zum ersten Mal gut“, sagte El-Said. Die Gemeinschaft ringt auch mit größeren Fragen: Sollen Farmen Agri-Photovoltaik allein oder im Team betreiben? Wer bekommt den sauberen Strom? Derzeit speist er die Bewässerung, könnte aber auch Entsalzungsanlagen betreiben, um Brackwasser zu reinigen – ein sich selbst verstärkender Kreislauf, der mehr Orte landwirtschaftlich nutzbar machen könnte. Kurz gesagt: Solarpanels verwandeln die Landwirtschaft in ein widerstandsfähigeres Unternehmen, während die Temperaturen steigen.

Agri-Photovoltaik umgeht elegant den klassischen Landnutzungskonflikt: Essen oder Energie? Warum nicht beides? „Ich habe die Lösung, dass ich beides haben kann“, sagte El-Said. „Na, warum nicht?“ In der Tat. Denn als die alten Ägypter Pyramiden bauten, wählten sie nicht zwischen Gräbern und Tempeln – sie gingen groß raus. Warum sollten also heutige Bauern zwischen Schatten und Sonnenlicht wählen?