고대 이집트인들은 사막을 곡창지대로 바꾸는 기술을 마스터했고, 나일강의 연례적인 화를 이용해 로마 제국을 먹여 살렸습니다. 수천 년이 흐른 지금, 그들의 농부 후손들은 덜 협조적인 기후에 직면하고 있습니다: 물은 부족해지고, 태양은 도움이 되기보다는 그냥... 너무 많아졌습니다. 그래서 자연스럽게 그들은 다시 즉흥적으로 해결하고 있습니다. 이번에는 '영농형 태양광'이라는 트릭으로 말이죠. 밭 위에 태양광 패널을 덮어 전기를 생산하고, 작물에 그늘을 제공하며, 토양이 먼지 폭풍으로 변하는 것을 막는 것입니다.

이집트의 두 파일럿 프로젝트는 다양한 자금 지원자와 파트너의 지원을 받아 이 아이디어를 시험하고 있습니다. 소규모 농장과 더 큰 규모 모두에서 말이죠. 파트너 중 하나인 재생 에너지 회사 3E의 혁신 책임자 고프란 초두리는 "거기에 도달하는 방법에 대한 완벽한 지침은 없습니다. 그래서 우리와 같은 많은 프로젝트가 다양한 것들을 시도할 것이라고 상상합니다."라고 말했습니다. 규칙 책이 왜 필요하겠습니까? 그냥 즉흥적으로 하면 되지. 전 세계 연구자들은 그늘을 좋아하는 식물이 실제로 태양광 패널 아래에서 잘 자란다는 것을 발견하고 있습니다. 이는 완전한 일광욕에 서명한 적이 없는 작물에게 좋은 소식입니다. 이집트 프로젝트는 체커보드 패널 배열을 실험하고 있습니다. 전기 효율은 견고한 태양광 발전소만 못하지만, 식물에 더 많은 햇빛을 통과시켜 주는데, 이는 공평해 보입니다.

한편, 그늘은 토양의 수분 증발을 줄입니다. 네바다에서는 연구자들이 이 수문학적 보호가 희귀한 사막 식물을 돕는 것을 발견했습니다. 콜로라도에서는 옥상 영농형 태양광이 그늘이 없는 식물보다 물을 3분의 1 적게 사용합니다. 게다가 바람과 끊임없는 태양으로부터 보호합니다. 그들은 '빛은 통과하고 전력은 생산하는' 조합을 위해 투명 태양광 패널도 시도하고 있습니다. 모든 작물은 특성이 있으므로 이집트인들은 지역에 맞게 유지하고 있습니다. 초기 결과는 유망합니다: 콜로라도 옥상의 오이는 야구 방망이 크기로 자라고 있습니다. 그러나 아무도 이집트 농부들에게 오이를 재배하라고 강요하지 않습니다. 그들은 그들이 아는 것을 고수할 것입니다. 초두리는 "우리는 적응하고 지역 사회가 지금 무엇을 하고 있는지 보고 싶습니다. 그리고 그 적응을 지원할 수 있는지 시도하고 있습니다."라고 말했습니다. 모든 동안, 식물과 패널에 대한 데이터는 미래의 영농형 태양광 배치를 위해 수집되고 있습니다.

남부 시나이에서 재생 농장을 운영하는 하비바 커뮤니티의 설립자 마게드 엘사이드는 5월에 설치된 패널 아래에서 어떤 작물이 빛날지 말하기에는 너무 이르다고 말합니다. 그러나 수박은 이미 선두 주자입니다. 엘사이드는 "솔직히, 처음으로 잘 자라고 있습니다."라고 말했습니다. 커뮤니티는 또한 더 큰 질문과 씨름하고 있습니다: 농장은 영농형 태양광을 단독으로 갈 것인가, 아니면 팀을 이룰 것인가? 누가 깨끗한 전기를 얻을 것인가? 현재는 관개에 전력을 공급하지만, 기수를 정화하는 해수 담수화 플랜트도 가동할 수 있습니다. 이는 더 많은 곳을 농경지로 만들 수 있는 자기 강화 순환입니다. 요컨대, 태양광 패널은 기온이 상승함에 따라 농업을 더 회복력 있는 기업으로 만들고 있습니다.

영농형 태양광은 고전적인 토지 사용 대결, 즉 식량 대 에너지를 깔끔하게 우회합니다. 왜 둘 다 하지 않습니까? 엘사이드는 "나는 둘 다 가질 수 있는 해결책을 가지고 있습니다. 글쎄요, 왜 안 되겠습니까?"라고 말했습니다. 실제로, 고대 이집트인들이 피라미드를 지을 때, 그들은 무덤과 신전 사이에서 선택하지 않았습니다. 그들은 크게 갔습니다. 그렇다면 오늘날의 농부들이 그늘과 햇빛 사이에서 선택해야 하는 이유는 무엇입니까?