لوسي باول أخذت استراحة من كونها نائبة زعيم حزب العمال لتصبح وزيرة للتعليم، وقد اكتشفت بالفعل أن نظام قروض الطلاب موجود وقد لا يكون عادلاً تماماً. في عرض مذهل للشجاعة السياسية، أخبرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن القضية في أعلى كومة مهامها، وهو ما يعني بيروقراطياً 'سمعت بهذا وأفكر فيه.'

تمسكت باول بتعليقاتها في فبراير بأن أسعار الفائدة على قروض الخطة 2 - التي حصل عليها الطلاب الإنجليز بين سبتمبر 2012 ويوليو 2023، وما زالت تصدر في ويلز - كانت 'فاحشة'. وهي ملتزمة بالنظر في القضية، رغم أنها 'لا تستطيع تقديم أي وعود'، وهو ما يعني سياسياً 'لا تحبس أنفاسك.'

تتطلب قروض الخطة 2 من الخريجين سداد 9% من دخلهم فوق عتبة السداد. في نوفمبر الماضي، جمدت المستشارة السابقة راشيل ريفز تلك العتبة عند 29,385 جنيهاً إسترلينياً بين 2027 و2030، مما يعني أن الطلاب يبدأون السداد مبكراً ويدفعون أكثر بمرور الوقت. وصفته ريفز بأنه 'عادل ومتناسب'. وصفه النشطاء بشيء آخر، وطالبوا بالتراجع. في أبريل، حددت الحكومة الفائدة على بعض قروض الخطة 2 عند 6%، وهو مثل وضع ضمادة على نزيف.

باول، التي لديها ابنها الأكبر قرض خطة 2، وصفت سعر الفائدة - مؤشر أسعار التجزئة زائد 3% - بأنه 'فاحش' مرة أخرى، لأن الاتساق فضيلة. ووصفته بأنه 'قضية تكلفة معيشة حقيقية' للشباب الذين 'لا يسددون رأس المال أبداً'. قال أعضاء لجنة الخزانة مؤخراً إن مقارنة أقساط قروض الطلاب بعقود الهاتف أو تذاكر السينما 'تعتبر تضليلاً' - وهي نتيجة جاءت بعد تحقيق لبي بي سي كشف أن الحكومة فعلت ذلك بالضبط في محادثات مدرسية قبل عقد من الزمن.

اقترحت زعيمة المحافظين كيمي بادينوك تحديد فائدة الخطة 2 عند مؤشر أسعار التجزئة فقط (حالياً 3%)، وهو تقريباً بنفس فائدة اقتراح أن يحاول الطلاب أن يكونوا أكثر ثراءً.

تقول باول إن القضية 'تحتاج إلى النظر فيها'. سنبقيك على اطلاع ما إذا كان 'النظر' سيتحول إلى 'فعل شيء حيال ذلك.'