Lucy Powell fez uma pausa de ser vice-líder do Partido Trabalhista para se tornar secretária da educação, e já descobriu que o sistema de empréstimos estudantis existe e pode não ser totalmente justo. Num impressionante ato de bravura política, ela disse à BBC que o assunto está no topo da sua bandeja de entrada, que é o termo burocrático para 'ouvi falar disso e estou pensando no assunto.'

Powell manteve os comentários de fevereiro de que as taxas de juros dos empréstimos do Plano 2 - contraídos por estudantes ingleses entre setembro de 2012 e julho de 2023, e ainda emitidos no País de Gales - eram 'flagrantes'. Ela se comprometeu a analisar a questão, embora 'não possa fazer promessas', que é a forma política de dizer 'não prenda a respiração.'

Os empréstimos do Plano 2 exigem que os graduados paguem 9% da sua renda acima do limite de pagamento. Em novembro passado, a então Chanceler Rachel Reeves congelou esse limite em £29.385 entre 2027 e 2030, o que significa que os estudantes começam a pagar mais cedo e pagam mais ao longo do tempo. Reeves chamou isso de 'justo e proporcional'. Os ativistas chamaram de outra coisa e exigiram uma reversão. Em abril, o governo limitou os juros de alguns empréstimos do Plano 2 a 6%, o que é como colocar um band-aid numa hemorragia.

Powell, cujo filho mais velho tem um empréstimo do Plano 2, chamou a taxa de juros - RPI mais 3% - de 'flagrante' novamente, porque consistência é uma virtude. Ela descreveu como um 'verdadeiro problema de custo de vida' para jovens que 'nunca, nunca pagam o capital.' Deputados do Comité do Tesouro disseram recentemente que comparar pagamentos de empréstimos estudantis a contratos de telemóvel ou bilhetes de cinema 'equivalia a venda enganosa' - uma conclusão que surgiu após uma investigação da BBC revelar que o governo fez exatamente isso em palestras escolares há uma década.

A líder conservadora Kemi Badenoch propôs limitar os juros do Plano 2 apenas ao RPI (atualmente 3%), o que é mais ou menos tão útil quanto sugerir que os estudantes tentem ser mais ricos.

Powell diz que a questão 'precisa ser analisada.' Manteremos vocês informados se 'analisar' se transforma em 'fazer algo a respeito.'