루시 파월이 노동당 부대표 자리에서 잠시 벗어나 교육장관이 되었고, 그녀는 이미 학자금 대출 시스템이 존재하며 완전히 공정하지 않을 수도 있다는 사실을 발견했다. 놀라운 정치적 용기를 보여준 그녀는 BBC에 이 문제가 자신의 '인트레이(in-tray)' 최상단에 있다고 말했는데, 이는 관료적 표현으로 '들어는 봤고 생각 중이다'라는 뜻이다.

파월은 2월에 한 발언, 즉 2012년 9월부터 2023년 7월 사이에 잉글랜드 학생들이 받고 웨일스에서 여전히 발급되는 플랜 2 대출의 이자율이 '터무니없다'는 입장을 고수했다. 그녀는 이 문제를 '검토하겠다'고 약속했지만 '어떤 약속도 할 수 없다'고 덧붙였는데, 이는 정치인 언어로 '기대하지 마세요'라는 뜻이다.

플랜 2 대출은 졸업생이 상환 기준선 이상 소득의 9%를 상환하도록 요구한다. 지난 11월, 당시 재무장관 레이첼 리브스는 2027년부터 2030년까지 그 기준선을 29,385파운드로 동결했고, 이는 학생들이 더 일찍 상환을 시작하고 시간이 지남에 따라 더 많은 금액을 내게 된다는 의미다. 리브스는 이를 '공정하고 합리적'이라고 불렀다. 운동가들은 다른 표현을 사용했고, 철회를 요구해왔다. 4월, 정부는 일부 플랜 2 대출의 이자율을 6%로 상한선을 두었는데, 이는 출혈에 반창고를 붙이는 것과 같다.

파월은 자신의 첫째 아이가 플랜 2 대출을 받고 있으며, 이자율(RPI + 3%)을 다시 '터무니없다'고 불렀다. 일관성은 미덕이니까. 그녀는 이를 '절대 원금을 갚지 못하는' 젊은이들에게 '실질적인 생활비 문제'라고 묘사했다. 하원 재무위원회 의원들은 최근 학자금 대출 상환을 휴대폰 요금제나 영화 티켓에 비유하는 것은 '불완전 판매에 해당한다'고 밝혔는데, 이는 BBC 조사 결과 정부가 10년 전 학교 강연에서 정확히 그렇게 했다는 사실이 드러난 후 나온 결론이다.

보수당 대표 케미 베이든옥은 플랜 2 이자율을 RPI(현재 3%)로만 상한선을 두자고 제안했는데, 이는 학생들에게 더 부자가 되라고 조언하는 것만큼 도움이 된다.

파월은 이 문제가 '검토가 필요하다'고 말한다. '검토'가 '무언가를 하는 것'으로 바뀌는지 계속 알려드리겠다.