Lucy Powell a fait une pause dans son rôle de chef adjointe du Parti travailliste pour devenir ministre de l'Éducation, et elle a déjà découvert que le système de prêts étudiants existe et n'est peut-être pas tout à fait juste. Dans un étalage étonnant de bravoure politique, elle a déclaré à la BBC que le sujet est en haut de sa pile, ce qui en langage bureaucratique signifie « j'en ai entendu parler et j'y réfléchis. »

Powell a maintenu ses commentaires de février selon lesquels les taux d'intérêt des prêts Plan 2 - contractés par les étudiants anglais entre septembre 2012 et juillet 2023, et toujours émis au Pays de Galles - étaient « scandaleux. » Elle s'est engagée à examiner la question, même si elle « ne peut faire aucune promesse », ce qui en langage politique signifie « ne retenez pas votre souffle. »

Les prêts Plan 2 exigent que les diplômés remboursent 9 % de leurs revenus au-dessus du seuil de remboursement. En novembre dernier, la chancelière de l'époque, Rachel Reeves, a gelé ce seuil à 29 385 £ entre 2027 et 2030, ce qui signifie que les étudiants commencent à rembourser plus tôt et paient plus avec le temps. Reeves a qualifié cela de « juste et proportionné. » Les militants l'ont qualifié autrement et ont exigé un retour en arrière. En avril, le gouvernement a plafonné les intérêts de certains prêts Plan 2 à 6 %, ce qui revient à mettre un pansement sur une hémorragie.

Powell, dont l'aîné a un prêt Plan 2, a de nouveau qualifié le taux d'intérêt - RPI plus 3 % - de « scandaleux », car la cohérence est une vertu. Elle l'a décrit comme un « véritable problème de coût de la vie » pour les jeunes qui « ne remboursent jamais le capital. » Des députés de la commission du Trésor ont récemment déclaré que comparer les remboursements de prêts étudiants à des contrats de téléphone ou des billets de cinéma « équivalait à une tromperie » - une conclusion intervenue après qu'une enquête de la BBC a révélé que le gouvernement avait exactement fait cela dans des discours scolaires il y a dix ans.

La chef conservatrice Kemi Badenoch a proposé de plafonner les intérêts du Plan 2 au seul RPI (actuellement 3 %), ce qui est à peu près aussi utile que de suggérer aux étudiants d'essayer d'être plus riches.

Powell dit que le problème « nécessite un examen. » Nous vous tiendrons au courant si « examiner » se transforme en « faire quelque chose. »