Lucy Powell se ha tomado un descanso de ser la vicepresidenta del Partido Laborista para convertirse en secretaria de Educación, y ya ha descubierto que el sistema de préstamos estudiantiles existe y que quizá no sea del todo justo. En una impresionante muestra de valentía política, le dijo a la BBC que el asunto está en la parte superior de su bandeja de entrada, que en lenguaje burocrático significa 'he oído hablar de esto y lo estoy pensando'.

Powell mantuvo sus comentarios de febrero de que las tasas de interés de los préstamos del Plan 2 —solicitados por estudiantes ingleses entre septiembre de 2012 y julio de 2023, y aún emitidos en Gales— eran 'escandalosas'. Se ha comprometido a estudiar el asunto, aunque 'no puede hacer promesas', que en lenguaje político significa 'no contengas la respiración'.

Los préstamos del Plan 2 requieren que los graduados paguen el 9% de sus ingresos por encima del umbral de reembolso. En noviembre pasado, la entonces canciller Rachel Reeves congeló ese umbral en £29,385 entre 2027 y 2030, lo que significa que los estudiantes comienzan a pagar antes y pagan más con el tiempo. Reeves lo llamó 'justo y proporcionado'. Los activistas lo llamaron de otra manera y han exigido una reversión. En abril, el gobierno limitó el interés de algunos préstamos del Plan 2 al 6%, que es como poner una curita en una hemorragia.

Powell, cuyo hijo mayor tiene un préstamo del Plan 2, volvió a calificar la tasa de interés —RPI más 3%— de 'escandalosa', porque la coherencia es una virtud. Lo describió como un 'verdadero problema de costo de vida' para los jóvenes que 'nunca, nunca pagan el capital'. Diputados del Comité del Tesoro dijeron recientemente que comparar los pagos de préstamos estudiantiles con contratos de teléfono o entradas de cine 'equivalía a una venta engañosa', un hallazgo que llegó después de que una investigación de la BBC revelara que el gobierno hizo exactamente eso en charlas escolares hace una década.

La líder conservadora Kemi Badenoch ha propuesto limitar el interés del Plan 2 solo al RPI (actualmente 3%), que es más o menos tan útil como sugerir que los estudiantes intenten ser más ricos.

Powell dice que el asunto 'necesita ser estudiado'. Les mantendremos informados sobre si 'estudiar' se convierte en 'hacer algo al respecto'.