كل بضعة أشهر، تصل عناوين 'الشمس الاصطناعية' بدقة دورة إخبارية بطيئة. معظمها يستحق التدحرج بالعينين. لكن هذا قد يستحق نظرة. في 27 يونيو، أنهى معهد فيزياء البلازما الصيني اختبارات مغناطيس فائق التوصيل وزنه 582 طنًا في خفي - الأكبر على الإطلاق الذي يُبنى لمفاعل اندماجي. يخزن طاقة تعادل ثلاثة أضعاف طاقة مغناطيسات ITER المكافئة، وفقًا لتلخيص نيوزويك للبيانات الصينية. هذا تقدم حقيقي في الأجهزة في سباق عمره 70 عامًا لا يزال أمامه لفات أكثر من سباق فورمولا 1 للتحمل.

الأرقام من النوع الذي يجعل المهندسين يبكون فرحًا والمحاسبين يبكون رعبًا. يبلغ طول ملف المجال الحلقي 21 مترًا وعرضه 12 مترًا، ووزنه 582 طنًا متريًا. التيار المستقر: 60 كيلو أمبير. الطاقة المخزنة: 6.03 ميغاجول. تصل شدة المجال إلى حوالي 6.5 تسلا - أي أقوى بنحو 2 إلى 4 مرات من ماسح التصوير بالرنين المغناطيسي في المستشفى، لذا احتفظ بمنظم ضربات القلب على مسافة آمنة. الحجم أكبر 1.3 مرة من مغناطيسات ITER المكافئة، مع طاقة مخزنة تبلغ ثلاثة أضعاف تقريبًا. تم تصنيع كل مادة ومكون محليًا: 47 براءة اختراع، ست سنوات من الهندسة. كما تم الانتهاء من ملف لولبي مركزي فائق التوصيل عالي الحرارة - وصفه أحد باحثي ASIPP بأنه 'شمعة إشعال محرك السيارة'، وهو تشبيه متواضع بشكل ساحر لشيء يساعد في احتواء بلازما أكثر حرارة من قلب الشمس.

هذا المغناطيس هو واحد من 16 ملفًا متطابقًا مصممة لتشكيل قفص مغناطيسي على شكل دونات يحبس البلازما فوق 100 مليون درجة مئوية - أكثر حرارة بكثير من قلب الشمس عند حوالي 15 مليون درجة. تستخدم الشمس الجاذبية؛ تستخدم التوكاماك المغناطيسات. وجهة هذا الملف هي BEST، التوكاماك الفائق التوصيل التجريبي لبلازما الاحتراق، المستهدف اكتماله حوالي عام 2027 داخل منصة CRAFT الهندسية الصينية في خفي. أشار باحث ASIPP نفسه إلى أن هذه الاختبارات تمثل 'حوالي 80 بالمائة من المهمة'، مما يعني أن 20 بالمائة من العمل لا يزال قائمًا، ونحن جميعًا نعرف كيف تسير تلك الـ 20 بالمائة الأخيرة.

جدير بالذكر: بيانات الأداء التفصيلية تأتي بشكل أساسي من إصدارات المعهد الصيني ووسائل الإعلام الحكومية، ملخصة من قبل منافذ بما في ذلك نيوزويك وبيبولز ديلي. نيوزويك تشير صراحة إلى أن التحقق الغربي المستقل لا يزال غير متاح. توكاماك EAST الصيني سجل أرقامًا قياسية عالمية قابلة للتحقق - أكثر من 1000 ثانية من البلازما المستقرة عند 100 مليون درجة مئوية - لذا فالمصداقية موجودة. تعامل مع هذا كتقدم هندسي موثوق ومبلغ عنه ذاتيًا، وليس كإثبات محكم. لكن مهلاً، إذا كانوا يزيفونه، فإنهم ينفقون الكثير من المال على دعامة متقنة جدًا.

وعد الاندماج حقيقي: وقود من مياه البحر، لا ثاني أكسيد كربون عند نقطة التوليد، لا تفاعل متسلسل جامح - إذا بردت البلازما، يتوقف التفاعل ببساطة، على عكس الانشطار. لأي شخص يراقب مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والنقل الكهربائي الذي يجهد الشبكات الحالية، فإن طاقة الحمل الأساسي النظيفة عالية الكثافة مهمة جدًا. استراتيجية الصين هنا تعكس دليل لعبها في الألواح الشمسية: بناء الأجهزة محليًا، التوسع بلا رحمة، امتلاك سلسلة التوريد - وربما سوق التصدير. الجداول الزمنية الصينية تستهدف كهرباء الاندماج التجريبية 'حوالي 2030' - على نطاق تجريبي، وليس فاتورة كهربائك. شبكات الاندماج التجارية هي قصة أربعينيات وخمسينيات القرن الحادي والعشرين بشكل واقعي. ما حدث في خفي يعادل صب ناجح لشفرة توربين محرك نفاث: أساسي، مثير للإعجاب، ولا يزال بعيدًا عن ركوب الطائرة.