وصفت جماعات حقوق اللاجئين والمحامون مقترحات المحافظين لتجريد القضاة من سلطاتهم في البت في استئنافات طالبي اللجوء ضد الترحيل بأنها "هجوم على مفهوم العدالة والمساواة أمام القانون". في خطاب يوم الثلاثاء، قال كريس فيلب، وزير الداخلية في حكومة الظل، إن حكومة المحافظين ستنسحب من الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان وتلغي نظام المحاكم القضائية التي يستخدمها المدعون للاستئناف ضد ترحيلهم. بدلاً من ذلك، ستتخذ وزارة الداخلية قرارات الهجرة، حسب فيلب، مما سيسمح للمهاجرين باستئناف داخلي سريع. كما سيلغي المحافظون المساعدة القانونية لجميع قضايا الهجرة.
أثارت هذه السياسة استياء المدافعين عن حقوق الإنسان والمحامين. قالت سايل رينولدز، رئيسة الدعوة للجوء في منظمة "الحرية من التعذيب": "مقترحات فيلب ليست أقل من هجوم على مفهوم العدالة والمساواة أمام القانون. بالنسبة للناجين من التعذيب وجميع من يسعون للحماية، يمكن أن تكون عواقب القرار الخاطئ قاتلة. عملية الاستئناف المستقلة والوصول إلى المشورة القانونية الفعالة هي ضمانات حاسمة تمنع الحكومة من إعادتهم خطأً إلى أيدي معذبيهم." قال عمران حسين، مدير الشؤون الخارجية في مجلس اللاجئين، إن المقترحات ستزيل الضمانات الديمقراطية. "لا ينبغي أن تكون أي حكومة بريطانية حرة في تصحيح واجبها الخاص عندما يتعلق الأمر بتشكيك الناس في الإجراءات غير القانونية."
قال مارك إيفانز، رئيس جمعية القانون في إنجلترا وويلز، إن إلغاء محاكم الهجرة سيزيل كل الرقابة المستقلة. "هذا الحق أساسي لنظامنا القضائي وضروري لمن يسعون للأمان. القضاة لا يمكنهم التصرف إلا ضمن القانون، واتهامهم بالتحيز عندما لا يستطيعون الرد هو أمر ضار وغير عادل." اتهمت جمعية ممارسي قانون الهجرة (ILPA) فيلب بـ "تعزيز مناخ من العداء" تجاه المحامين والقضاء. "المهنة القانونية المستقلة والقضاء أساسيان لديمقراطيتنا... لذلك نحن قلقون للغاية من أن كبار السياسيين يبدو أنهم يعززون مرة أخرى مناخًا من العداء تجاه ممارسي الهجرة والقضاة."
في خطاب أمام مركز الأبحاث المحافظ "Policy Exchange"، قال فيلب إن المملكة المتحدة "خلقت نظامًا قانونيًا في الهجرة يمنح القضاة سلطة شبه غير محدودة لتقرير قضايا الهجرة الفردية وكذلك سلطة تشكيل كيفية عمل النظام بأكمله من خلال السوابق القضائية." انتقد القضاء، قائلاً إن بعض الأعضاء عملوا مع "نشطاء الحدود المفتوحة"، وسلط الضوء على قاضٍ منح عائلة فلسطينية الحق في العيش في المملكة المتحدة بعد أن تقدموا بطلب عبر برنامج كان مخصصًا في الأصل للاجئين الأوكرانيين. "تظهر هذه القضايا قضاة محاكم الهجرة يصدرون قرارات تخالف المنطق السليم، لكن النظام الحالي يمكنهم من ذلك." كما سلط الضوء على قاضٍ آخر سمح للص ألباني لديه 50 إدانة بالبقاء في المملكة المتحدة لأن جرائمه "ليست متطرفة جدًا". "لذا إذا تم اقتحام منزلك من قبل لص ألباني، فأنت تعرف أي قاضٍ تشكر على ذلك."
قال فيلب إن خطط المحافظين تعني أن الغالبية العظمى من الأشخاص الذين يصلون إلى المملكة المتحدة بشكل غير قانوني - مثل القوارب الصغيرة أو في شاحنة - لن يُسمح لهم بتقديم طلب لجوء. ومع ذلك، رفض الذهاب إلى أبعد من حزب الإصلاح، الذي قال إنه سيتجاهل المبدأ الذي يضمن عدم إعادة أي شخص إلى إقليم تهدد فيه حياته أو حريته. "إذا تم تحديد أن طالبي اللجوء معرضون لخطر حقيقي في بلد المنشأ... ستكون هناك سلطة لوزير الداخلية لإرسالهم إلى دولة ثالثة آمنة مثل رواندا." لكنه قال: "أتوقع أن تؤدي الغالبية العظمى من حالات المهاجرين غير الشرعيين إلى العودة إلى بلد المنشأ." في هذه الأثناء، تستبدل وزيرة الداخلية شبانة محمود نظام المحاكم ذي المستويين بهيئة استئناف مستقلة واحدة لتسريع الإجراءات.