Grupos de refugiados y abogados han calificado las propuestas conservadoras de despojar a los jueces de su poder para fallar sobre las apelaciones de los solicitantes de asilo contra las deportaciones como "un ataque al concepto de justicia e igualdad ante la ley". En un discurso el martes, el ministro de Interior en la sombra, Chris Philp, dijo que un gobierno conservador abandonaría el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) y aboliría el sistema de tribunales judiciales que los solicitantes utilizan para apelar su expulsión. Las decisiones de inmigración serían tomadas por el Ministerio del Interior, dijo Philp, lo que permitiría a los migrantes una apelación interna rápida. Los conservadores también eliminarían la asistencia jurídica para todos los casos de inmigración.
La política ha consternado a defensores de derechos humanos y abogados. Sile Reynolds, jefa de defensa de asilo en Freedom from Torture, dijo: "Las propuestas de Philp son nada menos que un ataque al concepto de justicia e igualdad ante la ley. Para los sobrevivientes de tortura y todos aquellos que buscan protección, las consecuencias de una decisión equivocada pueden ser fatales. El proceso de apelación independiente y el acceso a asesoramiento legal efectivo son salvaguardas cruciales que impiden que el gobierno los envíe de vuelta a manos de sus torturadores". Imran Hussain, director de asuntos externos del Refugee Council, dijo que las propuestas eliminarían las salvaguardas democráticas. "Ningún gobierno británico debería ser libre de corregirse su propia tarea cuando se trata de que las personas cuestionen acciones ilegales", dijo.
Mark Evans, presidente de la Law Society de Inglaterra y Gales, dijo que eliminar los tribunales de inmigración eliminaría toda supervisión independiente. "Este derecho es central para nuestro sistema de justicia y esencial para aquellos que buscan seguridad. Los jueces solo pueden actuar dentro de la ley y acusarlos de parcialidad cuando no pueden responder es dañino e injusto". La Asociación de Abogados de Inmigración (ILPA) acusó a Philp de "fomentar un clima de hostilidad" hacia los abogados y el poder judicial. "Una profesión legal y un poder judicial independientes son fundamentales para nuestra democracia... Por lo tanto, estamos extremadamente preocupados de que una vez más los políticos de alto nivel parezcan estar fomentando un clima de hostilidad hacia los profesionales de inmigración y los jueces", dijo.
En un discurso ante el think tank de derecha Policy Exchange, Philp dijo que el Reino Unido había "creado un sistema legal en inmigración que otorga un poder casi ilimitado a los jueces para decidir casos individuales de inmigración y también el poder de moldear cómo opera todo el sistema a través de la jurisprudencia". Criticó al poder judicial, diciendo que algunos miembros habían trabajado con "activistas de fronteras abiertas", y destacó a un juez que concedió a una familia palestina el derecho a vivir en el Reino Unido después de que solicitaran a través de un programa originalmente destinado a refugiados ucranianos. "Estos casos muestran a jueces de tribunales de inmigración dictando decisiones que desafían el sentido común, pero están habilitados por el sistema actual", dijo Philp. También destacó a otro juez que había permitido que un ladrón albanés con 50 condenas permaneciera en el Reino Unido porque su delincuencia "no era muy extrema". "Así que si un ladrón albanés entra en tu casa, ya sabes a qué juez agradecerle", dijo.
Philp dijo que los planes conservadores significarían que la gran mayoría de las personas que llegan ilegalmente al Reino Unido, por ejemplo en botes pequeños o en la parte trasera de un camión, no podrían presentar una solicitud de asilo. Sin embargo, se negó a llegar tan lejos como Reform UK, que ha dicho que ignoraría el principio que garantiza que ninguna persona debe ser devuelta a un territorio donde su vida o libertad estén amenazadas. "Si se determinara que los solicitantes de asilo están realmente en riesgo agudo en ese país de origen... habría un poder para que el ministro del Interior los envíe a un tercer país seguro como Ruanda", dijo. "Pero esperaría que la gran mayoría de los casos de inmigrantes ilegales impliquen el regreso a su país de origen". Mientras tanto, la ministra del Interior, Shabana Mahmood, está reemplazando el sistema de tribunales de dos niveles con un solo organismo de apelaciones independiente para acelerar.