واشنطن - أطلقت شركة Rocket Lab تمرينًا عسكريًا هو في جوهره المكافئ الفضائي لسيارتين تلعبان لعبة التصادم، لكن بأقمار صناعية تبلغ قيمتها ملايين الدولارات والكثير من الاختصارات. في 19 يونيو، أطلقت الشركة مركبة Victus Haze Puma على متن صاروخ Electron من موقع إطلاقها في نيوزيلندا، بموجب عقد بقيمة 32 مليون دولار من قوة الفضاء الأمريكية.

القمر الصناعي الآن في مدار متزامن مع الشمس، حيث سيقضي بعض الوقت في الحصول على أرجله الفضائية قبل الالتقاء بمركبة فضائية تديرها شركة True Anomaly الناشئة في كولورادو. التمرين هو الرابع ضمن برنامج الاستجابة الفضائية التكتيكية (TacRS) لقوة الفضاء، والذي يهدف إلى إثبات أن المزودين التجاريين يمكنهم إطلاق الأقمار الصناعية وفق جداول زمنية عسكرية أسرع مما يمكنك قول "الوعي بالمجال الفضائي".

بناءً على عرض Victus Nox لعام 2023 - حيث أطلقت Firefly Aerospace قمرًا صناعيًا في غضون 27 ساعة من تلقي أمر الإطلاق - يوسع Victus Haze المفهوم ليشمل المناورة والتفتيش وتوصيف الأجسام في المدار. الهدف: تحويل الإطلاق السريع من خدعة حفلة أنيقة إلى قدرة عسكرية فعلية، لأن الصراعات المستقبلية قد تتطلب استبدال الأقمار الصناعية التالفة أو التحقيق في السلوك الفضائي المشبوه في غضون أيام، وليس أشهر.

تمكنت Rocket Lab من الإطلاق في غضون 16 ساعة و42 دقيقة من أمر الإطلاق، متجاوزة متطلبات الـ 24 ساعة. حسب فريق التوجيه مسارًا إلى مدار لم يُكشف عنه سابقًا في حوالي أربع ساعات، وأكملت المركبة الفضائية التشغيل في 37 ساعة و36 دقيقة - أي قبل 34 ساعة من الموعد النهائي البالغ 72 ساعة. يُقال إن Jackal-004 من True Anomaly، الذي أُطلق في 3 مايو على متن Falcon 9 من SpaceX، "يعمل بكامل طاقته وجاهز لتنفيذ عمليات الالتقاء والاقتراب".

أشار العقيد بريون مكلين، المسؤول التنفيذي المؤقت لشراء محفظة قوة الفضاء للقوة القتالية الفضائية، إلى أن التمرين يُظهر "قدرتنا على الاستجابة للسلوك غير المسؤول في المدار في ظل ظروف تشغيلية واقعية". لأنه لا شيء يقول "مسؤول" مثل لعبة دجاج فضائية عالية المخاطر بمعدات ممولة من دافعي الضرائب.