ВАШИНГТОН — Rocket Lab начала военные учения, которые по сути являются космическим эквивалентом игры в «бодание» двух автомобилей, только с многомиллионными спутниками и кучей аббревиатур. 19 июня компания запустила космический аппарат Victus Haze Puma на ракете Electron с новозеландского стартового комплекса по контракту на 32 миллиона долларов с Космическими силами США.

Спутник теперь находится на солнечно-синхронной орбите, где проведет некоторое время, осваиваясь в космосе, прежде чем встретится с космическим аппаратом, эксплуатируемым стартапом True Anomaly из Колорадо. Это учение — четвертое в рамках программы Космических сил «Тактически реагирующий космос» (TacRS), которая призвана доказать, что коммерческие поставщики могут запускать спутники по военным графикам быстрее, чем вы скажете «осведомленность о космической обстановке».

Развивая демонстрацию Victus Nox 2023 года, где Firefly Aerospace запустила спутник в течение 27 часов после получения приказа на запуск, Victus Haze расширяет концепцию, включая маневрирование, инспекцию и характеризацию объектов на орбите. Цель: превратить оперативный запуск из красивого трюка в реальную военную возможность, потому что будущие конфликты могут потребовать замены поврежденных спутников или расследования подозрительного поведения в космосе за дни, а не месяцы.

Rocket Lab удалось запустить в течение 16 часов 42 минут после получения приказа на запуск, опередив 24-часовое требование. Их группа наведения рассчитала траекторию на ранее не раскрытую орбиту примерно за четыре часа, а космический аппарат завершил ввод в эксплуатацию за 37 часов 36 минут — на 34 часа раньше 72-часового срока. Jackal-004 от True Anomaly, запущенный 3 мая на SpaceX Falcon 9, по сообщениям, «полностью работоспособен и готов к выполнению операций сближения и сближения».

Полковник Брайон Макклейн, исполняющий обязанности руководителя портфеля закупок Космических сил по космической боевой мощи, отметил, что учение демонстрирует «нашу способность реагировать на безответственное поведение на орбите в оперативно реалистичных условиях». Потому что нет ничего более «ответственного», чем игра в космические «пятнашки» на высоких ставках с оборудованием, оплаченным налогоплательщиками.