वाशिंगटन - रॉकेट लैब ने एक सैन्य अभ्यास शुरू किया है जो मूलतः दो कारों के बम्पर कार खेलने के अंतरिक्ष समकक्ष है, सिवाय इसके कि इसमें करोड़ों डॉलर के उपग्रह और बहुत अधिक संक्षिप्ताक्षर हैं। 19 जून को, कंपनी ने अपने न्यूजीलैंड प्रक्षेपण स्थल से इलेक्ट्रॉन रॉकेट पर विक्टस हेज़ प्यूमा अंतरिक्ष यान प्रक्षेपित किया, जो अमेरिकी अंतरिक्ष बल के 32 मिलियन डॉलर के अनुबंध के तहत था।

उपग्रह अब सूर्य-तुल्यकालिक कक्षा में है, जहां वह कोलोराडो स्टार्टअप ट्रू एनोमली द्वारा संचालित अंतरिक्ष यान के साथ मिलने से पहले अपने अंतरिक्ष पैर जमाने में कुछ समय बिताएगा। यह अभ्यास अंतरिक्ष बल के सामरिक रूप से उत्तरदायी अंतरिक्ष (TacRS) कार्यक्रम के तहत चौथा है, जिसका उद्देश्य यह साबित करना है कि वाणिज्यिक प्रदाता सैन्य समयसीमा पर उपग्रह प्रक्षेपित कर सकते हैं, इससे पहले कि आप 'अंतरिक्ष क्षेत्र जागरूकता' कह सकें।

2023 के विक्टस नॉक्स डेमो पर आधारित - जहां फायरफ्लाई एरोस्पेस ने प्रक्षेपण आदेश प्राप्त करने के 27 घंटे के भीतर एक उपग्रह प्रक्षेपित किया - विक्टस हेज़ अवधारणा को कक्षा में युद्धाभ्यास, निरीक्षण और वस्तुओं की विशेषता बताने के लिए विस्तारित करता है। लक्ष्य: उत्तरदायी प्रक्षेपण को एक साफ-सुथरी पार्टी ट्रिक से वास्तविक सैन्य क्षमता में बदलना, क्योंकि भविष्य के संघर्षों में महीनों नहीं, बल्कि दिनों में क्षतिग्रस्त उपग्रहों को बदलने या संदिग्ध अंतरिक्ष व्यवहार की जांच करने की आवश्यकता हो सकती है।

रॉकेट लैब ने प्रक्षेपण सूचना आदेश के 16 घंटे और 42 मिनट के भीतर प्रक्षेपण करने में सफलता प्राप्त की, जो 24 घंटे की आवश्यकता से बेहतर है। उनकी मार्गदर्शन टीम ने लगभग चार घंटे में पहले से अज्ञात कक्षा के लिए प्रक्षेपवक्र की गणना की, और अंतरिक्ष यान ने 37 घंटे और 36 मिनट में कमीशनिंग पूरी की - जो 72 घंटे की समय सीमा से 34 घंटे पहले है। ट्रू एनोमली का जैकल-004, जो 3 मई को स्पेसएक्स फाल्कन 9 पर प्रक्षेपित हुआ था, कथित तौर पर 'पूरी तरह से संचालनात्मक और मिलन एवं निकटता संचालन के लिए तैयार' है।

कर्नल ब्रायन मैकक्लेन, अंतरिक्ष बल के अंतरिक्ष युद्ध शक्ति के लिए कार्यकारी पोर्टफोलियो अधिग्रहण कार्यकारी ने कहा कि यह अभ्यास 'संचालनात्मक रूप से यथार्थवादी परिस्थितियों में कक्षा में गैर-जिम्मेदार व्यवहार का जवाब देने की हमारी क्षमता' प्रदर्शित करता है। क्योंकि करदाताओं के पैसे से बने हार्डवेयर के साथ उच्च-दांव वाले अंतरिक्ष चिकन गेम से ज्यादा 'जिम्मेदार' कुछ नहीं है।