WASHINGTON - Rocket Lab ha iniciado un ejercicio militar que es esencialmente el equivalente espacial de dos autos chocando, excepto que son satélites multimillonarios y hay muchos más acrónimos. El 19 de junio, la compañía lanzó la nave espacial Victus Haze Puma a bordo de un cohete Electron desde su sitio de lanzamiento en Nueva Zelanda, bajo un contrato de $32 millones de la Fuerza Espacial de EE. UU.

El satélite ahora está en órbita heliosincrónica, donde pasará un tiempo estirando las piernas espaciales antes de encontrarse con una nave operada por la startup de Colorado True Anomaly. El ejercicio es el cuarto bajo el programa Tactically Responsive Space (TacRS) de la Fuerza Espacial, que busca demostrar que los proveedores comerciales pueden lanzar satélites en plazos militares más rápido de lo que se dice 'conciencia del dominio espacial'.

Basándose en la demo Victus Nox de 2023 - donde Firefly Aerospace lanzó un satélite en 27 horas después de recibir una orden de lanzamiento - Victus Haze expande el concepto para incluir maniobras, inspección y caracterización de objetos en órbita. El objetivo: convertir el lanzamiento reactivo de un truco de fiesta ingenioso en una capacidad militar real, porque los conflictos futuros pueden requerir reemplazar satélites dañados o investigar comportamientos espaciales sospechosos en días, no meses.

Rocket Lab logró lanzar en 16 horas y 42 minutos desde la orden de aviso de lanzamiento, superando el requisito de 24 horas. Su equipo de guía calculó una trayectoria a una órbita previamente no revelada en unas cuatro horas, y la nave espacial completó la puesta en servicio en 37 horas y 36 minutos - 34 horas antes del plazo de 72 horas. El Jackal-004 de True Anomaly, lanzado el 3 de mayo en un SpaceX Falcon 9, está 'totalmente operativo y listo para ejecutar operaciones de rendezvous y proximidad'.

El coronel Bryon McClain, ejecutivo interino de adquisiciones de cartera de la Fuerza Espacial para Poder de Combate Espacial, señaló que el ejercicio demuestra 'nuestra capacidad para responder a comportamientos irresponsables en órbita bajo condiciones operativamente realistas'. Porque nada dice 'responsable' como un juego de alto riesgo de gallina espacial con hardware financiado por los contribuyentes.