عادةً ما تنتظر بورتوريكو موسم الأمطار في مايو/أيار مثل بستاني ينتظر خرطوم المياه. لكن عام 2026 كان له خطط أخرى. بحلول أواخر أغسطس/آب، كان المطر قد اختفى من الإقليم الأمريكي، تاركًا الجفاف ينتشر مثل ضيف غير مدعو. النتيجة: نقص في المياه، وتقنين في بعض المجتمعات، وحالة طوارئ أعلنها الحاكم في أواخر يوليو/تموز، وإعلان كارثة جفاف من الحكومة الأمريكية يغطي أكثر من عشرين مدينة وبلدة. لا شيء يقول "مرحبًا بكم في الجنة" مثل إعلان كارثة فيدرالي.

وفقًا لمرصد الجفاف الأمريكي - وهو جهد تعاوني يضم المركز الوطني لتخفيف الجفاف في جامعة نبراسكا-لينكولن، ووزارة الزراعة الأمريكية، والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، وناسا - بحلول 25 أغسطس/آب 2026، كانت حوالي ثلاثة أرباع بورتوريكو تعاني من جفاف معتدل على الأقل. مناطق الجفاف الشديد (البرتقالي الداكن، لمن يتابعون) في الأجزاء الشرقية والجنوبية الغربية من الجزيرة الرئيسية توسعت خلال الأسبوع السابق وأصبحت تغطي الآن 44 في المائة من الإقليم. هذا كثير من الجزيرة يبدو وكأنه رقاقة بطاطس.

لكن انتظروا، الأمور تزداد سوءًا. قبل ثلاثة أشهر فقط، لم تكن أي جزء من بورتوريكو مصنفًا على أنه في جفاف، وأقل من 20 في المائة كان يعتبر جافًا بشكل غير طبيعي. نعم، قرأتم بشكل صحيح: من صفر إلى 75 في المائة في ثلاثة أشهر. هذا سباق سرعة أرصادي. كان أواخر الشتاء وأوائل الربيع أكثر رطوبة من المعتاد، وفقًا لتقرير النظام الوطني لمعلومات الجفاف المتكاملة، ولكن بعد ذلك انقطع الصنبور. من منتصف مايو/أيار إلى منتصف يوليو/تموز، تلقت معظم بورتوريكو أقل من 60 في المائة من هطول الأمطار الطبيعي. وكانت المناطق الجنوبية والجنوبية الغربية أكثر جفافًا، حيث حصلت على أقل من 20 في المائة من الأمطار الطبيعية - عجز يتراوح بين 3 و6 بوصات (76 إلى 152 مليمترًا). هذا ليس موجة جفاف؛ هذا مقاطعة للأمطار.

كما لو أن نقص الأمطار لم يكن كافيًا، فإن درجات الحرارة المرتفعة جعلت الأمور أسوأ. على سبيل المثال، شهدت سان خوان واحدة من أكثر شهور يوليو/تموز دفئًا على الإطلاق. انخفضت مستويات الأنهار، حيث وصل تدفق الجداول إلى مستويات قياسية منخفضة في الممرات المائية بما في ذلك نهر فاخاردو في شمال شرق بورتوريكو. حتى الأنهار تشعر بالحرارة، وليس بطريقة جيدة.

الضغط على إمدادات المياه أثر على السكان والمزارعين ومربي الماشية على حد سواء. تم تطبيق تقنين المياه في العديد من البلديات منذ أوائل أغسطس/آب، وفقًا لتقارير إخبارية. ويشير المراقبون أيضًا إلى مشاكل البنية التحتية كعامل يفاقم النقص - لأنه ما هي الكارثة الطبيعية بدون القليل من المساعدة البشرية؟ بالنسبة للمزارعين، عطلت التربة الجافة نمو أشجار الفاكهة والكاكاو، وكذلك نباتات الموز والبن، مما ساهم في خسائر المحاصيل. مربو الماشية يشاهدون إمدادات القش تتضاءل، وهو خبر سيئ لأي شخص يستمتع بالجبن أو شريحة لحم.

هنا تأتي خرائط مرصد الجفاف الأمريكي، التي نُشرت منذ عام 1999 وتستخدمها الجهات الفيدرالية والولائية والمحلية والقبلية لتوجيه قرارات الاستجابة للجفاف. تعتمد وزارة الزراعة الأمريكية على هذه الخرائط كجزء من عملية "المسار السريع" لإصدار تصنيفات الكوارث، والتي يمكن أن تساعد في توجيه المساعدة الطارئة والموارد الأخرى إلى المجتمعات المتضررة. وهذا العام، كثفت ناسا مشاركتها: لأول مرة، عالمان من ناسا - ديفيد موكو من مختبر العلوم الهيدرولوجية في مركز جودارد للطيران الفضائي وجوناثان كيس من مركز مارشال للطيران الفضائي - ينتجان الخرائط الأسبوعية. وأشار موكو، الذي أعد تحديث 18 أغسطس/آب 2026، إلى أن آثار الظروف الحارة والجافة بشكل غير عادي كانت مرئية عبر أنواع متعددة من بيانات الأقمار الصناعية والأرضية، بما في ذلك تقديرات الأقمار الصناعية لرطوبة التربة، وقياسات الطقس، وملاحظات تدفق الجداول وحالة الآبار. لأنه عندما تتحول جزيرتك إلى صحراء، فأنت تريد أفضل البيانات الممكنة.

إذًا، بورتوريكو جافة، والأمطار في إضراب، وناسا الآن في مجال مراقبة الجفاف. لكن مهلاً، على الأقل لدينا خرائط تُظهر لنا بالضبط مدى عطشنا.