Puerto Rico normalmente espera su temporada de lluvias en mayo como un jardinero esperando una manguera. Pero 2026 tenía otros planes. A finales de agosto, la lluvia había fantasma al territorio estadounidense, dejando que la sequía se extendiera como un invitado no deseado. El resultado: escasez de agua, racionamiento en algunas comunidades, un estado de emergencia declarado por el gobernador a finales de julio, y una declaración de desastre por sequía del gobierno de EE. UU. que cubre más de dos docenas de ciudades y pueblos. Nada dice 'bienvenido al paraíso' como una declaración federal de desastre.

Según el Monitor de Sequía de EE. UU. - un esfuerzo colaborativo que involucra al Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska-Lincoln, el USDA, NOAA y NASA - para el 25 de agosto de 2026, alrededor de tres cuartas partes de Puerto Rico experimentaban al menos sequía moderada. Las zonas de sequía extrema (naranja oscuro, para los que llevan la cuenta) en las partes este y suroeste de la isla principal se habían expandido durante la semana anterior y ahora cubren un enorme 44 por ciento del territorio. Eso es mucha isla pareciéndose a una papa frita.

Pero espera, empeora. Solo tres meses antes, ninguna parte de Puerto Rico estaba clasificada en sequía, y menos del 20 por ciento se consideraba anormalmente seco. Sí, leíste bien: de cero a 75 por ciento en tres meses. Eso es un speedrun meteorológico. El final del invierno y el comienzo de la primavera fueron en realidad más húmedos de lo normal, según un informe del Sistema Nacional Integrado de Información de Sequía (NIDIS), pero luego el grifo se cerró. Desde mediados de mayo hasta mediados de julio, la mayor parte de Puerto Rico recibió menos del 60 por ciento de su precipitación normal. Las áreas del sur y suroeste fueron aún más secas, recibiendo menos del 20 por ciento de la lluvia normal, un déficit de 3 a 6 pulgadas (76 a 152 milímetros). Eso no es un período seco; es un boicot a la lluvia.

Como si la falta de lluvia no fuera suficiente, las altas temperaturas empeoraron las cosas. San Juan, por ejemplo, experimentó uno de sus julios más cálidos registrados. Los niveles de los ríos se desplomaron, con caudales alcanzando mínimos históricos en vías fluviales como el Río Fajardo en el noreste de Puerto Rico. Hasta los ríos están sintiendo el calor, y no de una manera buena.

La tensión sobre los suministros de agua ha afectado a residentes, agricultores y ganaderos por igual. El racionamiento de agua ha estado en vigor en varios municipios desde principios de agosto, según informes de prensa. Los observadores también señalan problemas de infraestructura como un factor que agrava la escasez, porque ¿qué es un desastre natural sin un poco de ayuda humana? Para los agricultores, los suelos secos han interrumpido el crecimiento de árboles frutales y de cacao, así como de plantas de banano y café, contribuyendo a pérdidas de cultivos. Los ganaderos ven disminuir sus suministros de heno, lo cual es una mala noticia para cualquiera que disfrute del queso o el bistec.

Entran en escena los mapas del Monitor de Sequía de EE. UU., publicados desde 1999 y utilizados por funcionarios federales, estatales, locales y tribales para guiar las decisiones de respuesta a la sequía. El USDA se basa en estos mapas como parte de un proceso de 'vía rápida' para emitir designaciones de desastre, que pueden ayudar a dirigir asistencia de emergencia y otros recursos a las comunidades afectadas. Y este año, la NASA ha intensificado su participación: por primera vez, dos científicos de la NASA - David Mocko del Laboratorio de Ciencias Hidrológicas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard y Jonathan Case del Centro de Vuelo Espacial Marshall - están produciendo los mapas semanales. Mocko, quien preparó la actualización del 18 de agosto de 2026, señaló que los efectos de las condiciones inusualmente cálidas y secas eran visibles en múltiples tipos de datos satelitales y terrestres, incluyendo estimaciones satelitales de humedad del suelo, mediciones meteorológicas y observaciones de caudales y condiciones de pozos. Porque cuando tu isla se está convirtiendo en un desierto, quieres los mejores datos posibles.

Así que Puerto Rico está seco, la lluvia está en huelga, y la NASA ahora está en el negocio de vigilar la sequía. Pero oye, al menos tenemos mapas que nos muestran exactamente cuán resecos estamos.