푸에르토리코는 보통 5월의 우기를 정원사가 호스를 기다리듯 기다린다. 하지만 2026년은 다른 계획이 있었다. 8월 말이 되자 비는 미국령을 떠나버렸고, 가뭄은 초대받지 않은 손님처럼 퍼져나갔다. 그 결과: 물 부족, 일부 지역사회의 제한 급수, 7월 말 주지사가 선포한 비상사태, 그리고 24개 이상의 도시와 마을을 포함하는 미국 정부의 가뭄 재해 선언. '천국에 오신 것을 환영합니다'라고 말하는 것보다 더 좋은 방법은 연방 재해 선언이다.

미국 가뭄 모니터(네브래스카-링컨 대학의 국립 가뭄 완화 센터, USDA, NOAA, NASA가 협력하는 프로젝트)에 따르면, 2026년 8월 25일까지 푸에르토리코의 약 4분의 3이 최소한 중간 정도의 가뭄을 겪고 있었다. 본섬 동부와 남서부의 극심한 가뭄 지역(기록용으로 진한 주황색)은 지난 주 동안 확장되어 현재 영토의 무려 44%를 덮고 있다. 섬의 상당 부분이 감자칩처럼 보이는 것이다.

하지만 잠깐, 더 나빠진다. 불과 3개월 전만 해도 푸에르토리코의 어느 지역도 가뭄으로 분류되지 않았고, 20% 미만만이 비정상적으로 건조한 것으로 간주되었다. 네, 제대로 읽으셨습니다: 3개월 만에 0에서 75%로. 이것은 기상학적 스피드런이다. 늦겨울과 초봄은 실제로 평년보다 습했지만, 국립 통합 가뭄 정보 시스템(NIDIS) 보고서에 따르면, 그 후 수도꼭지가 잠겼다. 5월 중순부터 7월 중순까지 푸에르토리코 대부분은 평년 강수량의 60% 미만을 받았다. 남부와 남서부 지역은 더 건조하여 평년 강수량의 20% 미만을 기록했다 – 3~6인치(76~152밀리미터)의 적자. 이것은 건조기가 아니라 비 보이콧이다.

비가 오지 않는 것만으로도 충분하지 않다는 듯, 높은 기온이 상황을 악화시켰다. 예를 들어, 산후안은 기록상 가장 더운 7월 중 하나를 경험했다. 강 수위는 급락했고, 북동부 푸에르토리코의 리오 파하르도를 포함한 수로에서 하천 유량이 사상 최저치를 기록했다. 강들도 더위를 느끼고 있는데, 좋은 의미가 아니다.

물 공급에 대한 압박은 주민, 농부, 목축업자 모두에게 타격을 주었다. 뉴스 보도에 따르면, 8월 초부터 여러 지방자치단체에서 제한 급수가 시행되었다. 관찰자들은 또한 인프라 문제가 부족을 악화시키는 요인으로 지적한다 – 자연 재해에 인간이 만든 도움이 조금 없다면 무엇이겠는가? 농부들에게는 건조한 토양이 과일과 카카오 나무, 바나나와 커피 식물의 성장을 방해하여 작물 손실에 기여했다. 목축업자들은 건초 공급이 줄어드는 것을 지켜보고 있는데, 치즈나 스테이크를 좋아하는 사람에게는 나쁜 소식이다.

1999년부터 발행되어 연방, 주, 지방, 부족 관리들이 가뭄 대응 결정을 내리는 데 사용하는 미국 가뭄 모니터 지도가 여기 등장한다. USDA는 재해 지정을 발행하기 위한 '패스트 트랙' 절차의 일부로 이 지도에 의존하며, 이는 영향을 받는 지역사회에 긴급 지원 및 기타 자원을 제공하는 데 도움이 될 수 있다. 그리고 올해 NASA는 참여를 강화했다: 처음으로 두 명의 NASA 과학자 – 고다드 우주 비행 센터의 수문 과학 연구소의 데이비드 모코와 마샬 우주 비행 센터의 조나단 케이스 – 가 주간 지도를 제작하고 있다. 2026년 8월 18일 업데이트를 준비한 모코는 비정상적으로 덥고 건조한 조건의 영향이 토양 수분의 위성 추정, 기상 측정, 하천 유량 및 우물 상태 관찰을 포함한 여러 유형의 위성 및 지상 기반 데이터에서 볼 수 있다고 언급했다. 섬이 사막으로 변해가고 있을 때, 가능한 최고의 데이터를 원하기 때문이다.

그래서 푸에르토리코는 건조하고, 비는 파업 중이며, NASA는 이제 가뭄 감시 사업에 뛰어들었다. 하지만 이봐요, 적어도 우리가 얼마나 바싹 말랐는지 정확히 보여주는 지도는 있습니다.