プエルトリコは通常、庭師がホースを待つように5月の雨季を待つ。しかし2026年は別の計画があった。8月下旬までに、雨は米国領を幽霊のように去り、干ばつは招かれざる客のように広がった。その結果、水不足、一部のコミュニティでの給水制限、7月下旬の知事による非常事態宣言、そして米国政府による20以上の都市と町を対象とした干ばつ災害宣言が発生した。連邦災害宣言ほど「楽園へようこそ」を感じさせるものはない。

米国干ばつモニター（ネブラスカ大学リンカーン校の国立干ばつ緩和センター、USDA、NOAA、NASAが協力）によると、2026年8月25日までに、プエルトリコの約4分の3が少なくとも中程度の干ばつを経験していた。主要島の東部と南西部の極度の干ばつ地帯（記録用に言うと、濃いオレンジ色）は、前週に拡大し、現在は領土のなんと44%を占めている。それは、島の多くがポテトチップスのように見えることを意味する。

しかし、待って、さらに悪化している。わずか3か月前には、プエルトリコのどの地域も干ばつに分類されておらず、異常に乾燥していると見なされた地域は20%未満だった。そう、あなたは正しく読んだ：3か月でゼロから75%へ。それは気象学的なスピードランだ。国立統合干ばつ情報システム（NIDIS）の報告書によると、晩冬から春先は実際には通常より雨が多かったが、その後蛇口が閉じられた。5月中旬から7月中旬にかけて、プエルトリコのほとんどの地域で通常の降水量の60%未満しか観測されなかった。南部と南西部はさらに乾燥しており、通常の降雨量の20%未満（3〜6インチ（76〜152ミリメートル）の不足）しか得られなかった。それは乾期ではなく、雨のボイコットだ。

雨不足だけでは十分でないかのように、高温が状況を悪化させた。例えば、サンフアンでは、記録上最も暑い7月の1つを経験した。河川水位は急落し、プエルトリコ北東部のリオ・ファハルドを含む水路では流量が記録的な低水準に達した。川でさえも暑さを感じているが、良い意味ではない。

水供給への負担は、住民、農家、牧場主に同様に影響を与えている。ニュース報道によると、8月初旬以来、いくつかの自治体で給水制限が実施されている。観測筋はまた、インフラ問題が不足を悪化させる要因として指摘している。なぜなら、自然災害に人為的な助けがなければならないからだ。農家にとっては、乾燥した土壌が果物やカカオの木、バナナやコーヒーの植物の成長を妨げ、作物の損失につながっている。牧場主は干し草の供給が減少しているのを見ており、チーズやステーキを楽しむ人にとっては悪い知らせだ。

ここで、1999年から発行されている米国干ばつモニターの地図が登場する。連邦、州、地方、部族の当局者が干ばつ対応の決定を導くために使用している。USDAは、災害指定を発行するための「ファストトラック」プロセスの一部としてこれらの地図に依存しており、影響を受けたコミュニティへの緊急支援やその他のリソースの提供に役立てている。そして今年、NASAは関与を強化した：初めて、2人のNASA科学者（ゴダード宇宙飛行センターの水文学研究所のデビッド・モッコとマーシャル宇宙飛行センターのジョナサン・ケース）が毎週の地図を作成している。2026年8月18日の更新を準備したモッコは、異常に暑く乾燥した条件の影響が、衛星による土壌水分量の推定、気象観測、河川流量や井戸の状態の観測など、複数のタイプの衛星および地上データで見られたと述べた。なぜなら、あなたの島が砂漠になりつつあるとき、可能な限り最良のデータが必要だからだ。

それで、プエルトリコは乾燥しており、雨はストライキ中であり、NASAは現在干ばつ監視ビジネスに参入している。しかし、少なくとも私たちがどれだけ干上がっているかを正確に示す地図がある。