Puerto Rico väntar vanligtvis på regnperioden i maj som en trädgårdsmästare väntar på en vattenslang. Men 2026 hade andra planer. I slutet av augusti hade regnet ghostat det amerikanska territoriet, vilket lät torkan sprida sig som en objuden gäst. Resultatet: vattenbrist, ransonering i vissa samhällen, ett av guvernören utlyst nödläge i slutet av juli och en katastrofförklaring från den amerikanska regeringen som täcker mer än två dussin städer och byar. Inget säger 'välkommen till paradiset' som en federal katastrofförklaring.

Enligt U.S. Drought Monitor - ett samarbete som involverar National Drought Mitigation Center vid University of Nebraska-Lincoln, USDA, NOAA och NASA - upplevde omkring tre fjärdedelar av Puerto Rico åtminstone måttlig torka den 25 augusti 2026. De extrema torkazonerna (mörkorange, för den som håller räkningen) i östra och sydvästra delar av huvudön hade expanderat under den föregående veckan och täcker nu hela 44 procent av territoriet. Det är mycket ö som ser ut som en potatischips.

Men vänta, det blir värre. Bara tre månader tidigare var inget av Puerto Rico klassificerat som i torka, och mindre än 20 procent ansågs vara onormalt torrt. Ja, du läste rätt: från noll till 75 procent på tre månader. Det är en meteorologisk speedrun. Senvintern och tidig vår var faktiskt blötare än normalt, enligt en rapport från National Integrated Drought Information System (NIDIS), men sedan stängdes kranen av. Från mitten av maj till mitten av juli fick större delen av Puerto Rico mindre än 60 procent av sin normala nederbörd. Södra och sydvästra områden var ännu torrare och fick mindre än 20 procent av normal regn - ett underskott på 3 till 6 tum (76 till 152 millimeter). Det är inte en torrperiod; det är en regnbojkott.

Som om bristen på regn inte vore nog, gjorde höga temperaturer saken värre. San Juan, till exempel, upplevde en av sina varmaste julier någonsin. Flodnivåerna sjönk, med vattenflöden som nådde rekordlåga nivåer i vattendrag som Rio Fajardo i nordöstra Puerto Rico. Till och med floderna känner av värmen, och inte på ett bra sätt.

Belastningen på vattenförsörjningen har drabbat invånare, bönder och ranchägare lika. Vattenransonering har varit i kraft i flera kommuner sedan början av augusti, enligt nyhetsrapporter. Observatörer pekar också på infrastrukturproblem som en faktor som förvärrar bristen - för vad är en naturkatastrof utan lite människoskapad hjälp? För bönder har torra jordar stört tillväxten av frukt- och kakaoträd, samt banan- och kaffeväxter, vilket bidragit till skördeförluster. Ranchägare ser sina höförråd sina, vilket är dåliga nyheter för alla som njuter av ost eller biff.

Gå in i U.S. Drought Monitor-kartorna, publicerade sedan 1999 och använda av federala, statliga, lokala och stammyndigheter för att vägleda torkresponsbeslut. USDA förlitar sig på dessa kartor som en del av en 'snabbprocess' för att utfärda katastrofbeteckningar, vilket kan hjälpa till att styra akut hjälp och andra resurser till drabbade samhällen. Och i år har NASA trappat upp sitt engagemang: för första gången producerar två NASA-forskare - David Mocko från Hydrological Sciences Laboratory vid Goddard Space Flight Center och Jonathan Case från Marshall Space Flight Center - de veckovisa kartorna. Mocko, som förberedde uppdateringen den 18 augusti 2026, noterade att effekterna av de ovanligt varma och torra förhållandena var synliga i flera typer av satellit- och markbaserade data, inklusive satellituppskattningar av markfuktighet, väderobservationer och mätningar av vattenflöden och brunnsförhållanden. För när din ö håller på att förvandlas till en öken vill du ha bästa möjliga data.

Så Puerto Rico är torrt, regnet strejkar, och NASA är nu i torkbevakningsbranschen. Men hej, åtminstone har vi kartor som visar oss exakt hur törstiga vi är.