أتذكر سولينت؟ ذلك المزيج المغذي الذي وعد بتحرير البشرية من عناء المضغ؟ في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان نجم وادي السيليكون - علامة تجارية بقيمة 170 مليون دولار مبنية على دقيق الشوفان والمالتودكسترين وحلم عدم الحاجة إلى إزالة الجليد عن أي شيء مرة أخرى. بحلول عام 2023، تم بيعه بثمن بخس. لكن إليك المفاجأة: شبح سولينت يطارد الآن كل ممر مبرد في أمريكا، مرتديًا ملصقات أكثر أناقة واعدًا بجعلك ضخمًا.
مشروبات البروتين اليوم - فيرلايف، هيويل، كاتشافا، ريببل، وحوالي 47 أخرى بأسماء تبدو وكأنها أخطاء لوحة المفاتيح - تبيع نفس الفكرة الأساسية: تخطَّ الوجبة، واشرب العلم. فيرلايف هي أسرع العلامات التجارية نموًا لشركة كوكاكولا في الولايات المتحدة. هيويل بيعت لتوها لشركة دانون بمليار دولار. لم تعد هذه بدائل وجبات بعد الآن؛ إنها "تغذية من المستوى التالي" مع أدابتوجينات ومضادات أكسدة وبروتين كافٍ لجعل لاعب كمال الأجسام يبكي. عبوة فيرلايف نيوترشن بلان تحتوي على 30 جرامًا من البروتين في 150 سعرة حرارية، وهو ما يعادل تقريبًا خدعة سحرية غذائية.
جون كوغان، المؤسس المشارك لسولينت، يلقي باللوم في تراجع شركته على كونها "ذكية جدًا" ومبكرة جدًا. وهو الآن يتناول الإفطار مع فريقه، على الأرجح باستخدام شوكة. لكن الفكرة الأساسية - لماذا تأكل عندما يمكنك شرب مزيج دقيق من العناصر الغذائية؟ - لم تنتشر إلا بشكل أكبر. أصبح الأمريكيون أمة من آكلي الوجبات الخفيفة، يتناولون "ربما ستة ... أشياء" يوميًا بدلاً من ثلاث وجبات، وفقًا للمحللة في كانتار لي أو'دونيل. خلقت أدوية GLP-1 سوقًا جديدًا للأشخاص الذين يحتاجون إلى البروتين دون الالتزام المزعج بتناول الطعام الفعلي.
تعد المشروبات بالدقة في عالم أصبح فيه الطعام مرهقًا عاطفيًا. "هذا القدر من البروتين! هذا القدر من الألياف! هذه الكربوهيدرات!" تصرخ بصمت من عبواتها البسيطة. إنه وعد سولينت القديم مع عضوية في صالة الألعاب الرياضية: يمكنك استهلاك كل ما تحتاجه ولا شيء لا تحتاجه. بغض النظر عن أن الطعام العادي - الفول والحبوب والسلطات - سيعمل على الأرجح بشكل جيد. النقطة هي التحسين. هل يمكنك تعظيم البروتين والألياف والأشواغاندا والوقت في وجبة واحدة؟ كاتشافا تقول نعم، مع مضادات الأكسدة والبروبيوتيك والإنزيمات الهاضمة. ريببل يضيف الزنك ومستخلص فطر الريشي لمزيد من الفائدة.
حتى سولينت أعادت تسمية نفسها، منتقلة من "بديل الوجبة" إلى "التغذية الكاملة". لكن الحلم الأصلي بمستقبل خالٍ من الطعام لم يتحقق. بعد البحث عن واحدة عبر الإنترنت، وجد مراسلنا أن سولينت طعمها يشبه إلى حد كبير أي مشروب آخر في السوق - يهيمن عليها شبح المحليات الصناعية. كوغان نفسه تخلى عن هذه الأشياء لصالح وجبات الإفطار الفعلية. الهدف، على ما يبدو، لم يعد مطابقة الطعام. الهدف هو تجاوزه. وإذا حدقت بما فيه الكفاية في ذلك الصف المبرد من المشروبات، بعبواتها البسيطة ووعودها القصوى، تبدو سولينت أقل شبهاً بتجربة فاشلة وأكثر شبهاً بنبي وصل قبل عقد من الزمان.