سوق الإسكان في حالة ركود رسميًا، وبـ"رسميًا" نعني أن الأرقام تقول ذلك، لا أن أحدًا كان بحاجة إلى تقرير ليخبره. انخفضت مبيعات المنازل القائمة بنسبة 1.7% في يوليو، حتى مع ارتفاع متوسط سعر البيع إلى ما يزيد قليلاً عن 434,000 دولار. لأنه لماذا تنخفض الأسعار عندما يشعر الجميع بأنهم خارج السوق؟ سيكون ذلك منطقيًا.

الجاني؟ مزيج مبهج من الأسعار المرتفعة وأسعار الفائدة على الرهون العقارية التي ارتفعت إلى ما يقرب من 6.7%، وهو الأعلى في عام. يلاحظ جاك غوغان، وكيل العقارات في ناشفيل، أنه كلما ارتفعت أسعار الفائدة، يعيد المشترون - خاصة الشباب والقلقون - التفكير في خياراتهم الحياتية. قال: "إنه يجعل الأمر مليئًا بعدم اليقين، خاصة بالنسبة للمشترين الجدد والأصغر سنًا الذين ربما يكونون بالفعل قلقين للغاية بشأن فكرة القيام بمثل هذا الشراء الكبير." لا شيء مثل التزام مالي لمدة 30 عامًا لإحداث رعب وجودي.

في وقت سابق من هذا العام، انخفضت الأسعار لفترة وجيزة إلى ما دون 6%، مما أثار الأمل في انتعاش. ولكن بعد ذلك تسببت الحرب مع إيران في ارتفاع التضخم، وبدأت الأسعار في الارتفاع مرة أخرى. لأنه بالطبع حدث ذلك. المشترون لأول مرة هم الأكثر تضررًا، حيث تتقلص حصتهم من المشتريات. يشير كبير الاقتصاديين تشارلي دوغرتي في ويلز فارجو إلى أن الأسعار المرتفعة تزيد الألم، وسوق العمل المتدهور لا يساعد دخول الأسر على مواكبة ذلك. قال: "يبدو أن سوق الإسكان لا يزال على الأرض، مثبتًا بظروف صعبة للغاية من حيث القدرة على تحمل التكاليف." نقول إن هذا تقييم عادل.

ولكن انتظر - هناك بصيص أمل لأغنياء! مبيعات المنازل التي يبلغ سعرها مليون دولار أو أكثر تنمو بسرعة. يوضح غوغان أن هؤلاء المشترين غالبًا ما يكون لديهم نقود من بيع منزل آخر أو هم عمومًا في حالة مالية جيدة، لذا فإن ارتفاع الأسعار لا يزعجهم. قال: "إنه يتحدث عن فجوة الثروة التي ما زلنا نراها، حيث يوجد الكثير من الناس الذين يصبحون، كما تعلم، أغنياء جدًا هذه الأيام." في الواقع، لا شيء يقول "التعافي الاقتصادي" مثل الأغنياء الذين يزدادون ثراءً بينما لا يستطيع الآخرون تحمل تكلفة منزل مبتدئ.

السوق العام لا يزال عالقًا، مما يسحب مبيعات الأثاث والأجهزة إلى الأسفل (لأن لا أحد ينتقل، لذا لا أحد يحتاج إلى أريكة جديدة). بمجرد أن يبرد التضخم، قد تنخفض الأسعار، لكن الرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين تقول إن عددًا قليلاً من الوكلاء يتوقعون تحسنًا في الأشهر الثلاثة المقبلة. لذا، بكلمات أخرى، لا تحبس أنفاسك. أو، إذا كنت مليونيرًا، تفضل واشترِ ذلك المنزل لقضاء العطلات - لقد استحققت ذلك.