دراسة ناسا تكشف: جرم قريب من الأرض يعاني أزمة هوية - إنه مذنب

حل علماء في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا لغزًا كونيًا، كاشفين أن جرمًا كان يُعتقد سابقًا أنه كويكب هو في الواقع مذنب يحب الدراما. الجرم، المعروف مؤقتًا باسم 1998 SH2، كان يتنكر ككويكب لسنوات، لكن حركته غير المنتظمة فضحته - مثل نجم وقع في كذبة بفضل تاريخ GPS الخاص به.

الدراسة، المنشورة في Nature Astronomy، بدأت عندما مر 1998 SH2 بسلام على بعد مليوني ميل من الأرض في 28 أغسطس 2025، خلال دورانه حول الشمس كل 4.5 سنوات. استخدم باحثو مختبر الدفع النفاث نظام رادار شبكة الفضاء العميق التابع لناسا لتتبعه، لكن الجرم لم يظهر حيث كان متوقعًا - نسخة فضائية من تفويت مخرجك لأنك أخذت منعطفًا عبر سحابة غازية.

"بعد قياس الاضطرابات غير الجاذبية التي تؤثر على الحركة وإدراك أنها غير متوافقة مع كون الجرم كويكبًا، اشتبهنا في أنه قد يكون مذنبًا نشطًا،" قال دافيد فارنوكيا، مهندس ملاحة في مختبر الدفع النفاث والمؤلف الرئيسي. تلك الاضطرابات نجمت عن تسخين الشمس للجليد الممزوج بمواد صخرية، وتحويله إلى غاز وإحداث دفع صغير - مثل عطسة كونية صغيرة.

للتأكيد، استخدم علماء الفلك تلسكوب كندا-فرنسا-هاواي، وتلسكوب المرصد الأوروبي الجنوبي الدنماركي في تشيلي، والتلسكوب الكبير جدًا. "أظهرت الصور ذيلًا ضعيفًا لكن واضحًا، مؤكدة أن 1998 SH2 هو في الواقع مذنب،" قال أوليفييه هينو من المرصد الأوروبي الجنوبي. سيحصل الجرم الآن على تسمية مذنب P/1998 SH2، لأنه على ما يبدو اسم واحد لم يكن كافيًا.

كما يلقي البحث الضوء على "المذنبات المظلمة" - أجرام تظهر مخالفات في المسار لكن لا ذيل أو غيبوبة مرئي. تم تحديد حوالي عشرة منها منذ 2016، ويقترح المؤلفون أن العديد من المذنبات المظلمة الأكبر قد تكون مجرد مذنبات عادية تنتظر التلسكوب المناسب لفضحها. "هذا العمل يظهر أهمية التتبع المستمر للأجرام القريبة من الأرض،" قال فارنوكيا، مشيرًا إلى أن كشف هذه الاضطرابات يمكن أن يساعد جهود الدفاع الكوكبي. مستكشف الأجرام القريبة من الأرض القادم من ناسا، أول تلسكوب فضائي مبني للدفاع الكوكبي، سيبحث عن هذه الأجرام الصعبة.

بعبارة أخرى، بعض المذنبات أفضل في إخفاء حقيقتها - حتى يأتي مجموعة من العلماء بتلسكوبات كبيرة جدًا ليفضحوهم.