كان من المستحيل تقريبًا تفويت اللقطات الدرامية. تيار مائي جارف يخترق ميناء غييرونغ، أحد المعابر الحدودية الرئيسية بين نيبال والتبت، يجرف كل ما في طريقه بينما فر مئات الأشخاص هربًا بحياتهم. انتشرت المشاهد، التي التقطتها كاميرات المراقبة، بسرعة على وسائل التواصل الاجتماعي وعلى الشاشات حول العالم. حتى الآن، بثت النشرة الإخبارية الرسمية المملوكة للدولة لقطة ثابتة واحدة فقط.

كما كان من الصعب العثور على الفيديو على الإنترنت الصيني الخاضع لرقابة مشددة. ومن الصعب بنفس القدر العثور على منشورات تصف الفيضان المفاجئ الذي أودى بحياة المئات، مع بقاء عدد مماثل في عداد المفقودين منذ الأربعاء. أطلقت بكين عملية إنقاذ ضخمة شارك فيها مئات من عمال الطوارئ، ولا تزال مستمرة، وترأس الرئيس شي جين بينغ اجتماعًا طارئًا مع المسؤولين لتنسيق الجهود. ولكن عند مقارنة محتوى الإنترنت في البلاد بما يشهده العالم عبر الإنترنت في الأيام القليلة الماضية، يصبح جدار الحماية الصيني أكثر وضوحًا من أي وقت مضى.

لطالما قاومت التبت، التي ضمتها بكين في الخمسينيات، حكم الحزب الشيوعي الصيني. وقد قمعت الصين الاحتجاجات على مر السنين، أحيانًا بعنف، واتُهمت بارتكاب انتهاكات جسيمة لحقوق الإنسان في المنطقة البوذية. وقد وصفت الزعيم الروحي المنفي، الدالاي لاما، بأنه انفصالي. هذا التاريخ يعني أن اسم التبت نفسه يستدعي رقابة الصين. وتكون حساسيات بكين واضحة بشكل خاص في أوقات مثل هذه.

كانت هناك تحديثات يومية عن المفقودين والقتلى، كما نشرت بكين تحديثات حول عمليات الإنقاذ، بالإضافة إلى المخاطر التي يشكلها بحيرة سدية معرضة لخطر الفيضان. لكن لا يوجد الكثير من التفاصيل بعد ذلك. لا توجد روايات من الناجين في التبت، ولا يوجد تقريبًا أي لقطات من إنتاج المستخدمين تظهر اللحظات المميتة أو ما بعدها. لم نسمع بعد من عائلات المفقودين القلقة. محاولة الاتصال بالناس هناك شبه مستحيلة في الأوقات العادية. كصحفي غطى كوريا الشمالية، غالبًا ما كان من الأسهل بالنسبة لي التواصل مع المحاورين في بيونغ يانغ مقارنة بالعاصمة التبتية لاسا.

مساء الخميس، بينما تصدرت الكارثة في وادي الهيمالايا عناوين الأخبار العالمية، افتتحت الإذاعة الرسمية الصينية نشرتها الرئيسية بإطلاق كتاب شي الجديد، وهو مجموعة من 'أعماله الأكثر أهمية وأساسية'. لا يمكن للصحفيين الأجانب السفر إلى التبت دون إذن حكومي. لدينا بضع ساعات فقط للحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات حول قصص ضخمة مثل هذه قبل حذف مقاطع الفيديو وكتم الأصوات. بدلاً من ذلك، يتعين علينا الاعتماد على وسائل الإعلام الرسمية، التي ركزت حتى الآن على جهود الإنقاذ الدرامية بشكل لا يصدق. فرق بحث متخصصة تتسلق الجبال والمنحدرات، أو تعبر أنهارًا هائجة لمحاولة الوصول إلى المناطق الأكثر تضررًا. لا نعرف بعد ما حدث بعد ذلك، أو من تمكنوا من إنقاذه.

هذا لا يعني أن بكين غير مهتمة. بل إنهم قلقون للغاية. تم إرسال رئيس الوزراء الصيني لي تشيانغ بسرعة إلى المنطقة، حيث شوهد وهو يتفقد إزالة الحطام - وهي زيارة نادرة من قبل ثاني أهم قائد في البلاد بعد وقت قصير من وقوع كارثة كبرى. السبب وراء ما قد يعتبره العالم استجابة هادئة هو الحفاظ على الشيء الوحيد الذي يطمح إليه شي لبلاده: الاستقرار. سيخشى الحزب الشيوعي من أن مثل هذه الكارثة قد تغذي السخط، سواء بشأن الاستجابة أو عدم البصيرة لمنعها. وقد يخشى أيضًا من تأثير مأساة مثل هذه واحتمال أن تكون عامل تجميع، خاصة في مجتمع لعب فيه الإيمان دورًا مركزيًا لفترة طويلة.

على الرغم من أن المنطقة لم تشهد احتجاجات منذ فترة طويلة، فقد أعربت مجموعات التبت في الخارج عن قلقها إزاء السيطرة الصينية المتزايدة، مثل قوانين التعليم الجديدة التي يقولون إنها تهدف إلى إضعاف دور الأديرة والإيمان البوذي. بعد ساعات فقط من وقوع الكارثة، حاولت آلة الحزب الشيوعي حشد قواعدها الشعبية لوقف أي علامات على السخط.