その劇的な映像はほとんど目を離せないものだった。ネパールとチベットの間の主要な国境検問所の一つであるギロン港を激流が襲い、進路にあるものをすべて押し流し、何百人もの人々が命からがら逃げる様子が映し出されていた。防犯カメラが捉えたその光景は、すぐにソーシャルメディアや世界中の画面に広がった。国営の主要ニュース番組でこれまでに放送されたのは、たった一枚の静止画だけだ。

また、中国の厳重な検閲下にあるインターネットでこの動画を見つけるのも難しい。水曜日以来、何百人もの命を奪い、同数の行方不明者を出している鉄砲水を伝える投稿を見つけることさえ困難だ。北京は何百人もの緊急作業員を動員した大規模な救助活動を開始し、現在も継続中であり、習近平国家主席は緊急会議を招集し、関係者と調整を行った。しかし、ここ数日、世界の多くがオンラインで目にしているものと中国のインターネットの内容を比較すると、中国の防火壁はかつてないほど目に見えるものになっている。

1950年代に北京が併合したチベットは、長年にわたり中国共産党の支配に抵抗してきた。中国は長年にわたり、時には暴力的に抗議活動を鎮圧し、この仏教地域での重大な人権侵害で非難されてきた。亡命した精神的指導者であるダライ・ラマを分離主義者とレッテル貼りしている。その歴史は、チベットという名前自体が中国の検閲官を引きつけることを意味している。北京の敏感さは、このような時に特に顕著である。

行方不明者と死者に関する毎日の最新情報があり、北京は救助活動や、あふれる危険がある堰止湖によってもたらされる危険についても最新情報を投稿している。しかし、それ以上の詳細はほとんどない。チベットの生存者からの証言はなく、致命的な瞬間やその余波を示すユーザー生成の映像もほとんどない。行方不明者の家族からの不安の声もまだ聞こえてこない。そこに連絡を取ろうとすることは、通常時でもほぼ不可能だ。北朝鮮を取材してきたジャーナリストとして、チベットの首都ラサよりも平壌のインタビュー対象者に連絡を取る方が簡単なことがよくあった。

木曜日の夜、世界の見出しがヒマラヤの谷での壊滅的な被害をリードする中、中国の国営放送は、習氏の新著、彼の「最も重要かつ基本的な著作」の選集の発売をメインのニュースで報じた。外国人ジャーナリストは政府の許可なしにチベットに渡航することはできない。私たちは、このような大規模なニュースについて、動画が削除され、声が抑えられる前に、できるだけ多くの情報を得るためにほんの数時間しかない。その代わりに、これまでのところ信じられないほど劇的な救助活動に焦点を当ててきた国営メディアに頼らざるを得ない。専門の捜索チームが山や崖を登り、荒れ狂う川を渡って最も被害の大きい地域に到達しようとしている。その後どうなったのか、誰を救えたのかはまだわからない。

これは北京が懸念していないと言っているわけではない。むしろ、彼らは非常に懸念している。中国の李強首相はすぐにこの地域に派遣され、がれきの撤去を視察しているのが目撃された。これは、大災害の直後に中国で2番目に重要な指導者がこれほど早く訪問するのは珍しいことだ。世界が控えめな対応と見るかもしれない理由は、習氏が自国に求めるもの、すなわち安定を維持することにある。共産党は、このような災害が、対応や予防の欠如に対する不満を煽ることを恐れるだろう。また、このような悲劇の影響と、特に信仰が長い間中心的な役割を果たしてきたコミュニティにおいて、それが結束の要因となる可能性を恐れるかもしれない。

この地域では長い間抗議活動は起きていないが、海外のチベット人グループは、修道院と仏教の役割を弱めることを目的としていると彼らが言う新しい教育法など、中国の支配強化に対する懸念を表明している。災害が発生してからわずか数時間後、共産党の機構は草の根を動員して、不満の兆候を食い止めようとした。