De dramatiska bilderna var nästan omöjliga att missa. En ström av vatten som slet genom Gyirongs hamn, en av de viktigaste gränsövergångarna mellan Nepal och Tibet, och svepte med sig allt i sin väg medan hundratals människor flydde för sina liv. Scenerna, fångade av övervakningskameror, spreds snabbt på sociala medier och på skärmar runt om i världen. Endast en enda stillbild har hittills sänts av landets statsstyrda flaggskeppsnyhetssändning.

Det har också varit svårt att hitta videon på Kinas hårt censurerade internet. Det är lika svårt att ens hitta inlägg som beskriver den plötsliga översvämningen som har krävt hundratals liv, med lika många fortfarande saknade sedan onsdagen. Beijing har inlett en massiv räddningsinsats med hundratals räddningsarbetare, som fortsätter, och president Xi Jinping ledde ett krismöte med tjänstemän för att samordna insatserna. Men när man jämför landets internetinnehåll med vad stora delar av världen har sett online de senaste dagarna, blir Kinas brandvägg mer synlig än någonsin.

Tibet, som Beijing annekterade på 1950-talet, har länge motsatt sig styre av Kinas kommunistiska parti. Kina har krossat protester genom åren, ibland med våld, och har anklagats för allvarliga kränkningar av rättigheter i den buddhistiska regionen. Man har stämplat den exilerade andlige ledaren, Dalai Lama, som separatist. Den historien innebär att själva namnet Tibet drar till sig Kinas censorer. Beijings känslighet är särskilt tydlig vid tillfällen som detta.

Det har kommit dagliga uppdateringar om de saknade och döda, och Beijing har också publicerat uppdateringar om räddningsinsatserna, samt farorna med en barriärsjö som har riskerat att svämma över. Men det finns lite detaljer utöver det. Det finns inga berättelser från överlevande i Tibet, och nästan inget användargenererat material som visar de dödliga ögonblicken eller deras efterdyningar. Vi har ännu inte hört från oroliga familjer till de saknade. Att försöka kontakta människor där är nästan omöjligt under vanliga tider. Som journalist som har bevakat Nordkorea har det ofta varit lättare för mig att kontakta intervjupersoner i Pyongyang än i den tibetanska huvudstaden Lhasa.

På torsdagskvällen, när globala rubriker ledde med förödelsen i en Himalayadal, öppnade Kinas statliga TV-bolag sin huvudsändning med lanseringen av Xis nya bok, ett urval av hans 'viktigaste och mest grundläggande verk'. Utländska journalister kan inte resa till Tibet utan regeringens tillstånd. Vi har bara några timmar på oss att få så mycket information som möjligt om stora berättelser som denna innan videor raderas och röster tystas. Istället måste vi förlita oss på statliga medier, som hittills har fokuserat på otroligt dramatiska räddningsinsatser. Specialiserade sökteam som klättrar över berg och klippväggar, eller korsar rasande floder för att försöka nå de värst drabbade områdena. Vi vet ännu inte vad som hände efteråt, eller vilka de kunde rädda.

Detta är inte att säga att Beijing är obekymrat. Snarare är de mycket bekymrade. Kinas premiärminister Li Qiang skickades snabbt till regionen, där han sågs inspektera röjning av skräp - ett sällsynt besök av landets näst viktigaste ledare så snart efter en stor katastrof. Anledningen till vad världen kan se som ett dämpat svar är att bevara det enda Xi eftertraktar för sitt land: stabilitet. Kommunistpartiet kommer att frukta att en sådan katastrof kan underblåsa missnöje, antingen med responsen eller bristen på framsynthet att förhindra den. Det kan också frukta effekten av en sådan tragedi och dess potential att vara en samlande faktor, särskilt i ett samhälle där tro länge har spelat en central roll.

Även om regionen inte har sett protester på länge, har tibetanska grupper utomlands uttryckt oro över ökad kinesisk kontroll, såsom nya utbildningslagar som de säger syftar till att försvaga klostrens och den buddhistiska trons roll. Bara timmar efter katastrofen försökte Kommunistpartiets maskineri mobilisera sina gräsrötter för att stävja eventuella tecken på missnöje.