محادثة عابرة مع قريب بعيد قادت ميغا موهان إلى بالاييل، الثارافاد (بيت صُمم حول النساء) في قرية ثولانور جنوب الهند. جدتها الكبرى، بالاييل سري ديفي، كانت آخر امرأة في سلالتها تسكن في مثل هذا البيت. مجتمع الناير، وهي طبقة أمومية، بنى هذه الهياكل لقرون: كان الرجال يغادرون في سن الثانية عشرة للتدرب كجنود، ويعودون فقط للنوم في أكواخ خارجية، بينما كانت النساء يديرن كل شيء. كتاب موهان "أراضيها: دروس من مجتمعات تضع فيها النساء القواعد" يتتبع أنظمة حقيقية بناها النساء، لكن عندما ذهبت للبحث عن بالاييل في 2024، لم تجد سوى بيت حارس، ومقام ثعبان، وذكريات الجيران. هُدم الثارافاد منذ أكثر من عقد، قضت عليه قوانين كتبها الرجال.

ومع ذلك، تكشف أمثلة باقية مثل كانداث، وهو بيت ضيافة على بعد 20 دقيقة، عن عبقرية العمارة. أظهر الحارس سوديفان باغوالداس لموهان البوراثالامات - منصات مرتفعة حيث كان الرجال والنساء يستلقون بشكل متقابل قطرياً. قال: "صوتياً، لا يمكن للرجال سماع كلمة تقولها النساء والعكس صحيح - حتى لو صرختم". كان المطبخ يقع في الشمال الشرقي بحيث تحمل الرياح الموسمية من الجنوب الغربي الهواء الساخن بعيداً عن المنزل، مما يريح غرف نوم النساء في الجانب الغربي. وبجوار تلك الغرف: غرفة للولادة وأخرى للحيض. في ثارافاد حافظ عليه المهندس المعماري بيني كورياكوزي، ممر في الطابق الأرضي مكتوب عليه "ممر بغرف للنساء الحائض والحوامل".

على عكس نفي تشوبادي، كانت غرفة الحيض هنا مكاناً للراحة - كانت النساء يُعتنى بهن، ويُعفين من الأعمال المنزلية، ويحصلن على غرفة خاصة بهن. كما استوعبت العمارة السامبادانام، وهو اتحاد بين متساويين يمكن لأي طرف حله. وفرت الشوتو فيراندا (ممر خارجي) طريقاً سرياً للزيارات الزوجية. قالت الأكاديمية الجندرية ليخا إن بي: "ولادة طفلة كانت أكثر قيمة من ولادة طفل ذكر، بسبب دور المرأة في حمل النسل جسدياً". لكن موهان لا تبالغ في الرومانسية: الثارافادات كانت هياكل طبقية. بينما كانت نساء الناير يقرأن في الفناء، كانت نساء الطبقات الدنيا يعملن في ظروف شبه قنانة في الخارج. "بيت لأجساد النساء، نعم، لكن ليس لجميع النساء". انتهى النظام في أوائل القرن العشرين، تم تقنينه خارج الوجود. بنت بالاييل كالياني بيتاً لبناتها؛ سقطت الجدران. لكن الدرس يبقى: احتفظ بمأواك، احتفظ باستقلالك، احتفظ بالمفتاح.