لقد تعلمنا في الغرب الكثير من الصراع في أوكرانيا. بعد أربع سنوات من غزوها الشامل - بدأت الحرب في الواقع عام 2014 - نجد أنفسنا، أو يجب أن نجد أنفسنا، بفهم أفضل بكثير لطبيعة الحرب، وإحساس أكبر بكثير بالمخاطر التي نواجهها. ينعكس ذلك بشكل واضح في الوعود في جميع أنحاء أوروبا الغربية بزيادة الإنفاق الدفاعي. لكن ما هو الأثر الملموس لذلك؟ كما قال العديد من المعلقين، ليس فقط ما تنفقه، بل كيف تنفقه؛ والحقيقة القاسية هي أنه حتى مع الاستثمار السخي والمستدام، يستغرق الأمر سنوات لإنشاء النوع المناسب من النظام الدفاعي الذي يخلق ردعًا حقيقيًا.

لقد أوضحت أوكرانيا شيئًا آخر بوضوح شديد - شيء ربما يعرفه قراء SpaceNews بالفعل: الدفاع يعتمد على الفضاء. فعالية الطائرات بدون طيار، وعمل المدفعية، وحركة الوحدات على الأرض - كل هذه تعمل بشكل مثالي عندما تكون الأنظمة الفضائية (تحديدًا، تحديد المواقع والملاحة والتوقيت) متصلة بالإنترنت وتعمل بسلاسة؛ وتبدأ في الانهيار بسرعة عندما لا تكون كذلك. لا عجب إذن أن تسعى الجيوش الحديثة إلى تعطيل أو تعطيل الأقمار الصناعية التي تنسق القوات على الأرض.

في بريطانيا، على الرغم من أننا وعدنا برفع الإنفاق الدفاعي إلى 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2027، وأضفنا 2.2 مليار جنيه إسترليني للفترة 2025-26، ونتحدث (في مراجعة الدفاع الاستراتيجي العام الماضي) عن "الاستعداد للقتال"، إلا أننا لسنا في المكان الذي يجب أن نكون فيه فيما يتعلق بمرونة الفضاء. لا يزال الكثير من بنيتنا التحتية هشًا نسبيًا. عدد صغير من الأنظمة يحمل العبء الأكبر، والعديد منها لا يزال يعتمد على التحكم البشري المستمر من الأرض. هذه الروابط، في حالة نشوب صراع، ستتدهور أو تُمنع. وهذا سيؤثر على أولئك الذين يعتمدون عليها بطرق يصعب التعافي منها تحت الضغط.

ماذا يجب أن يحدث؟ أولاً، نشر العناصر الحاسمة في النظام بحيث إذا فشل أحدها، لا ينهار النظام بأكمله. بمعنى آخر، السعي لتحقيق التكرار. مشاركة المهام الحيوية عبر الأسطول، كما في العمليات الجوية والبحرية، بحيث لا يستطيع أي خصم تعطيل الشبكة بأكملها ببساطة عن طريق إخراج مركبة فضائية واحدة أو عدد قليل منها.

ثانيًا، تحسين الوعي. الإسناد مشكلة شائكة في الفضاء. غالبًا، ليس من الواضح ما يحدث ومن المسؤول. إذا توقفت مركبة فضائية عن العمل كما ينبغي، فإن تحديد السبب ومن يقف وراءه، إن وجد، لا ينبغي أن يكون لعبة تخمين. يمكن أن يؤدي ذلك إلى ردود فعل مفرطة وتصعيد، أو من ناحية أخرى، شلل أو عدم استجابة على الإطلاق. عمليًا، يتطلب الوعي بالمجال الفضائي أن تتمكن المركبات الفضائية من جمع البيانات والاستجابة بنفسها. من غير الواقعي توقع أن يشرف مشغل بشري على الأمور على مدار الساعة ويكون قادرًا على الاستجابة لأحداث تتحرك بسرعة كبيرة. نحتاج إلى أنظمة ذاتية.

هذا ليس ما نراه - ليس بعد. هناك حديث أكثر بكثير عن الفضاء، وتقدير متزايد لنقاط ضعفنا. ولكن من حيث كيفية بناء وشراء أنظمتنا، لا يزال هناك طريق لنقطعه. الحقيقة هي أن البنية الفضائية التي لدينا حاليًا تستند إلى نظرة عالمية قديمة - حيث الفضاء مجال سلمي إلى حد ما، مشترك حتى بين الدول التي تتنافس هنا على الأرض. هذا جعلنا عرضة لدول، وفقًا لكبار الشخصيات في الدفاع والفضاء، تتعقب وتشوش أصولنا باستمرار.

حل هذه المشكلة يتجاوز نطاق مقال واحد. لكن الطريق إلى الأمام سيتطلب إصلاح المشتريات، وفهمًا أعمق وأكثر ثراءً للمشكلات الدقيقة التي تحتاج إلى حل، وإلحاحًا أكبر بكثير، وببساطة، كل شيء موجه نحو حالة يكون فيها المزيد من الأنظمة، تعمل معًا، مصممة من البداية لمواصلة العمل من خلال الاضطراب بدلاً من افتراض أنه يمكن تجنب الاضطراب. الأنظمة التي نحتاجها يجب أن تنشر المخاطر، وتتكيف بسرعة مع الظروف المتغيرة، وتستمر في العمل عندما تفشل أجزاء منها. سيسمح ذلك للقوات على الأرض بالقيام بعملها.