قال ديفيد لامي، أحد أقرب وزراء رئيس الوزراء في مجلس الوزراء، إن كير ستارمر لن يحدد جدولاً زمنياً لرحيله من داونينغ ستريت، حاثاً حزب العمال على تجاوز "الهدف الذاتي المذهل" للتكهنات المتكررة حول القيادة.
زار رئيس الوزراء مقر حزب العمال يوم الاثنين وأخبر الموظفين بأن الحزب بأكمله يجب أن يظهر دعماً بنسبة "100%" للمساعدة في الفوز بالانتخابات الفرعية الحاسمة في ميكرفيلد، بينما قال مصادر إنه لا يفكر في التنحي لصالح آندي بورنهام إذا فاز.
وقال لامي، وزير العدل ونائب رئيس الوزراء، لشبكة سكاي نيوز: "لن يكون هناك جدول زمني للرحيل. دعني أكون واضحاً جداً - كير ستارمر لا يزال أكثر شخص مرن أعرفه في حياتي. تحدثت معه مرتين أمس. لديه قوة شخصية، خبرة قتالية. لن تكون هناك جداول زمنية."
"ما يوجد هو الاستمرار في أعمال الحكومة، وهو واضح جداً حيال ذلك. في الوقت الحالي، لا توجد منافسة. ما يوجد هو تصميمه على تقديم الخدمات للشعب."
من المتوقع أن يتم اختيار بورنهام لخوض انتخابات ميكرفيلد بعد أن استقال النائب العمالي الحالي جوش سيمونز تحديداً ليتمكن عمدة مانشستر الكبرى من محاولة العودة إلى وستمنستر. إذا فاز ضد منافس قوي متوقع من حزب الإصلاح البريطاني، فمن المرجح أن يتحدى القيادة.
وفي حديثه لموظفي مقر حزب العمال، قال ستارمر إن الحزب يجب أن يركز على ما يتم تحقيقه في الحكومة. وقال: "لم تكن الظروف سهلة في الأيام العشرة الماضية. لكنكم فقط واصلتم العمل الذي طلبنا منكم القيام به"، مضيفاً الإشادة بأرقام الناتج المحلي الإجمالي والنمو بالإضافة إلى انخفاض أوقات انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية وإدخال قانون حقوق العمال وحقوق المستأجرين.
وقال: "نتائج الانتخابات تخبرنا أن الناس محبطون، لا يشعرون أن حياتهم تغيرت بالسرعة الكافية. نحن بحاجة إلى بناء الإلحاح في ما نقوم به. نحتاج إلى القليل من الأمل هناك. وعلينا أن نتذكر في جميع الأوقات ما نحن هنا لفعله. لقد انتُخبنا للحكومة لخدمة شعب هذا البلد."
لم يذكر ستارمر بورنهام بالاسم لأن العمدة لم يتم اختياره رسمياً بعد، لكنه قال إن الجميع في الحزب يجب أن يخرجوا لهزيمة حزب الإصلاح.
وقال: "إنها معركة بين حزب العمال والإصلاح. سنعرف قريباً جداً من هو المرشح. أياً كان، سأدعمه بنسبة 100% وأريد من كل عضو، كل شخص في حركتنا أن يدعمهم. مرشح عمالي لهزيمة الإصلاح. هذه هي المعركة التي نخوضها."
وقال لامي إن بورنهام سيكون "إضافة رائعة للبرلمان"، وأنه سيذهب إلى الدائرة الانتخابية، على حافة ويغان في مانشستر الكبرى، للترويج له.
لكنه أعرب عن أسفه لأسبوع الصراع الداخلي، حيث استقال سيمونز واستقال وزير الصحة ويس ستريتنج، وهو منافس محتمل آخر لستارمر، بعد أن فشل على ما يبدو في حشد دعم كافٍ من النواب لتقديم تحدٍ مباشر للقيادة.
وقال لامي: "لن أجمّل الأمر، اعتقدت أن حزب العمال على مدى الأيام العشرة الماضية سجل هدفاً ذاتياً مذهلاً بعد نتائج الانتخابات المحلية تلك. نحتاج الآن إلى التوحد والتماسك. لدينا انتخابات فرعية لخوضها. علينا أن نتذكر مسؤولياتنا كحكومة. نحن لسنا في المعارضة. لدينا أدوات السلطة."
من المتوقع أن يحمل حزب الإصلاح البريطاني بقوة في ميكرفيلد وسط تكهنات بأن حزب العمال قد يفكر في عكس خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، بعد أن استخدم ستريتنج خطاباً يوم السبت ليقول إن مستقبل بريطانيا على المدى الطويل يكمن في إعادة الانضمام إلى الاتحاد، وهو ما رفضته وزيرة الثقافة ليزا ناندي ووصفته بأنه "غريب".
وعند سؤاله عن النقاش، قال لامي إنه فخور بأنه خلال فترة عمله كوزير للخارجية، أعاد بناء تعاون أوثق مع الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي، وأزال العديد من الحواجز التجارية على المواد الغذائية والمنتجات الزراعية، وأعاد المملكة المتحدة إلى برنامج تبادل الطلاب إيراسموس.
وعند سؤاله عن تعليقات ستريتنج، قال لامي إن الخطوط الحمراء للحكومة - التي تستبعد إعادة الانضمام إلى الاتحاد الجمركي للاتحاد الأوروبي، والسوق الموحدة