Keir Starmer'ın Downing Street'ten ayrılışı için bir takvim belirlemeyeceğini, başbakanın en yakın kabine müttefiklerinden David Lammy söyledi ve İşçi Partisi'ni tekrarlanan liderlik spekülasyonlarının "muhteşem kendi kalesine gol"ünün ötesine geçmeye çağırdı.
Başbakan Pazartesi günü İşçi Partisi genel merkezini ziyaret etti ve personele, kritik Makerfield ara seçimini kazanmaya yardımcı olmak için tüm partinin %100 destek göstermesi gerektiğini söyledi; kaynaklar, Andy Burnham'ın kazanması halinde Starmer'ın onun için kenara çekilmeyi düşünmediğini belirtti.
"Ayrılış için bir takvim olmayacak," dedi aynı zamanda adalet bakanı ve başbakan yardımcısı olan Lammy, Sky News'e. "Çok net olayım - Keir Starmer hayatımda tanıdığım en dirençli kişi olmaya devam ediyor. Dün onunla iki kez konuştum. Karakter gücü, bir savaş deneyimi var. Hiçbir takvim olmayacak.
"Olan şey, hükümet işlerine devam etmek, [o] bu konuda gerçekten net. Şu anda bir yarışma yok. Olan şey, onun halk için sonuç alma kararlılığı."
Burnham'ın, mevcut İşçi Partisi milletvekili Josh Simons'ın Büyük Manchester belediye başkanının Westminster'a dönmeyi deneyebilmesi için özel olarak istifa etmesinin ardından Makerfield yarışına seçilmesi bekleniyor. Reform UK'den beklenen güçlü bir rakibi yenerse, liderlik için meydan okuması muhtemel.
İşçi Partisi genel merkez personeline konuşan Starmer, partinin hükümette elde edilenlere odaklanması gerektiğini söyledi. "Son 10 gün kolay koşullar olmadı. Ama sizden yapmanızı istediğimiz işe devam ettiniz," dedi ve ardından GSYİH ve büyüme rakamlarının yanı sıra NHS bekleme sürelerindeki düşüşleri ve Çalışma Hakları Yasası ile kiracı haklarının getirilmesini övdü.
"Seçim sonuçları bize insanların hayal kırıklığına uğradığını, hayatlarının yeterince hızlı değişmediğini hissettiklerini söylüyor," dedi. "Yaptıklarımızın aciliyetini artırmamız gerekiyor. Biraz daha umut koymamız gerekiyor. Ve her zaman burada ne yapmak için olduğumuzu hatırlamalıyız. Bu ülkenin insanlarına hizmet etmek için hükümete seçildik."
Starmer, belediye başkanı resmen seçilmediği için Burnham'dan ismen bahsetmedi ancak partideki herkesin Reform'u yenmek için dışarı çıkması gerektiğini söyledi.
"Bu İşçi Partisi'ne karşı Reform. Adayın kim olduğunu çok yakında bileceğiz. Kim olursa olsun onu %100 destekleyeceğim ve her üyenin, hareketimizdeki herkesin onu desteklemesini istiyorum. Reform'u yenmek için bir İşçi Partisi adayı. İçinde olduğumuz mücadele bu," dedi.
Lammy, Burnham'ın "parlamentoya harika bir katkı olacağını" ve onun için kampanya yapmak üzere Büyük Manchester'daki Wigan'ın kenarındaki seçim bölgesine gideceğini söyledi.
Ancak, Simons'ın istifa ettiği ve Starmer'a bir diğer potansiyel rakip olan Wes Streeting'in, doğrudan bir liderlik mücadelesi için milletvekillerinden yeterli desteği toplayamadığı görüldükten sonra sağlık bakanı olarak istifa ettiği bir haftalık iç çekişmeyi üzüntüyle karşıladı.
"Bunu şekerle kaplamayacağım, son 10 günde İşçi Partisi'nin o yerel seçim sonuçlarından sonra muhteşem bir kendi kalesine gol attığını düşündüm," dedi Lammy.
"Şimdi birleşip bir araya gelmeliyiz. Savaşmamız gereken bir ara seçim var. Bir hükümet olarak sorumluluklarımızı hatırlamalıyız. Muhalefette değiliz. Güç kollarına sahibiz."
Reform UK'nin Makerfield'da yoğun bir şekilde kampanya yapması bekleniyor; bu arada İşçi Partisi'nin Brexit'i tersine çevirmeyi düşünebileceği spekülasyonları var; Streeting Cumartesi günü yaptığı bir konuşmada İngiltere'nin uzun vadeli geleceğinin birliğe yeniden katılmak olduğunu söyledi; bu, kültür bakanı Lisa Nandy tarafından "tuhaf" olarak reddedildi.
Tartışma hakkında sorulan Lammy, dışişleri bakanı olarak görev yaptığı süre boyunca AB üye devletleriyle daha yakın işbirliğini yeniden inşa ettiği, gıda ve tarım ürünlerindeki birçok ticaret engelini kaldırdığı ve İngiltere'yi Erasmus öğrenci değişim programına geri getirdiği için gurur duyduğunu söyledi.
Streeting'in yorumları hakkında sorulan Lammy, hükümetin kırmızı çizgilerinin - AB gümrük birliğine, tek pazara yeniden katılmayı dışlayan -