Keir Starmer is niet van plan een tijdschema voor zijn vertrek uit Downing Street vast te stellen, heeft David Lammy, een van de naaste kabinetsbondgenoten van de premier, gezegd, en hij drong er bij Labour op aan om voorbij het "spectaculaire eigen doelpunt" van herhaalde leiderschapsspeculatie te komen.

De premier bezocht maandag het Labour-hoofdkwartier en vertelde het personeel dat de hele partij "100%" steun moet tonen om de cruciale tussentijdse verkiezing in Makerfield te winnen, terwijl bronnen zeiden dat hij niet overwoog om plaats te maken voor Andy Burnham als die zou winnen.

"Er komt geen tijdschema voor vertrek," zei Lammy, die minister van Justitie en vice-premier is, tegen Sky News. "Laat me heel duidelijk zijn - Keir Starmer blijft de meest veerkrachtige persoon die ik in mijn leven ken. Ik heb hem gisteren twee keer gesproken. Hij heeft een karaktersterkte, een vechtervaring. Er komen geen tijdschema's."

"Wat er wel is, is doorgaan met het bestuur van het land, [hij is] daar heel duidelijk over. Op dit moment is er geen concurrentie. Wat er wel is, is zijn vastberadenheid om voor de mensen te leveren."

Burnham zal naar verwachting worden geselecteerd voor de Makerfield-verkiezing nadat de zittende Labour-parlementariër Josh Simons specifiek aftrad zodat de burgemeester van Greater Manchester kon proberen terug te keren naar Westminster. Als hij wint van een naar verwachting sterke uitdager van Reform UK, zal hij waarschijnlijk een gooi doen naar het leiderschap.

In een toespraak tot het personeel van het Labour-hoofdkwartier zei Starmer dat de partij de focus moet leggen op wat er in de regering wordt bereikt. "Het zijn geen gemakkelijke omstandigheden geweest in de afgelopen 10 dagen. Maar jullie zijn gewoon doorgegaan met de taak die we jullie hebben gevraagd," zei hij, waarna hij de BBP- en groeicijfers prees, evenals de daling van de wachttijden in de NHS en de invoering van de Wet op de Arbeidsrechten en huurdersrechten.

"De verkiezingsresultaten vertellen ons dat mensen gefrustreerd zijn, ze hebben niet het gevoel dat hun leven snel genoeg is veranderd," zei hij. "We moeten de urgentie van wat we doen vergroten. We hebben wat meer hoop nodig. En we moeten te allen tijde onthouden waarvoor we hier zijn. We zijn gekozen om de mensen van dit land te dienen."

Starmer noemde Burnham niet bij naam omdat de burgemeester nog niet officieel is geselecteerd, maar zei dat iedereen in de partij eropuit moet om Reform te verslaan.

"Het is Labour versus Reform. We zullen zeer binnenkort weten wie de kandidaat is. Wie het ook is, ik ga ze 100% steunen en ik wil dat elk lid, iedereen in onze beweging, hen steunt. Een Labour-kandidaat om Reform te verslaan. Dat is de strijd waarin we ons bevinden," zei hij.

Lammy zei dat Burnham "een geweldige toevoeging aan het parlement zou zijn", en dat hij naar het kiesdistrict, aan de rand van Wigan in Greater Manchester, zou gaan om voor hem te campagne te voeren.

Maar hij betreurde de week van interne gekibbel, waarin Simons aftrad en een andere potentiële uitdager van Starmer, Wes Streeting, aftrad als minister van Volksgezondheid nadat hij er niet in was geslaagd voldoende steun van parlementariërs te verzamelen voor een directe leiderschapsuitdaging.

"Ik ga dit niet verbloemen, ik vond dat de Labourpartij de afgelopen 10 dagen een spectaculair eigen doelpunt had na die lokale verkiezingsresultaten," zei Lammy.

"We moeten nu verenigen en samenwerken. We hebben een tussentijdse verkiezing te vechten. We moeten onze verantwoordelijkheden als regering niet vergeten. We zijn niet in de oppositie. We hebben de hefbomen van de macht."

Reform UK zal naar verwachting zwaar campagne voeren in Makerfield te midden van speculatie dat Labour een omkering van de Brexit zou overwegen, nadat Streeting zaterdag in een toespraak zei dat de langetermijn toekomst van Groot-Brittannië ligt in het opnieuw toetreden tot de unie, iets wat door cultuurminister Lisa Nandy als "vreemd" werd afgedaan.

Gevraagd naar het debat, zei Lammy dat hij er trots op was dat hij tijdens zijn tijd als minister van Buitenlandse Zaken nauwere samenwerking met EU-lidstaten had herbouwd, veel handelsbelemmeringen voor voedsel- en landbouwproducten had weggenomen en het VK weer had teruggebracht in het Erasmus-studentenuitwisselingsprogramma.

Gevraagd naar de opmerkingen van Streeting, zei Lammy dat de rode lijnen van de regering - die uitsluiten dat het VK opnieuw toetreedt tot de douane-unie van de EU, de interne markt