हम पश्चिमी देशों ने यूक्रेन संघर्ष से कई सबक सीखे हैं। इसके पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के चार साल बाद - वास्तव में युद्ध 2014 में शुरू हुआ था - हम खुद को युद्ध की प्रकृति की बेहतर समझ और हमारे सामने मौजूद खतरों की अधिक समझ के साथ पाते हैं, या पाना चाहिए। यह पश्चिमी यूरोप में रक्षा खर्च बढ़ाने के वादों में सबसे स्पष्ट रूप से दिखता है। लेकिन इसका ठोस प्रभाव क्या है? जैसा कि कई टिप्पणीकारों ने कहा है, यह सिर्फ इतना नहीं है कि आप कितना खर्च करते हैं, बल्कि आप कैसे खर्च करते हैं; और क्रूर वास्तविकता यह है कि उदार और निरंतर निवेश के बावजूद, वास्तविक प्रतिरोध पैदा करने वाली रक्षा पारिस्थितिकी तंत्र बनाने में वर्षों लग जाते हैं।

यूक्रेन ने एक और बात स्पष्ट कर दी है - कुछ ऐसा जो स्पेसन्यूज़ के पाठक शायद पहले से जानते होंगे: रक्षा अंतरिक्ष पर निर्भर करती है। ड्रोन की प्रभावशीलता, तोपखाने का कामकाज, जमीन पर इकाइयों की आवाजाही - ये सभी तब सर्वोत्तम रूप से काम करते हैं जब अंतरिक्ष प्रणालियाँ (विशेष रूप से, स्थिति, नेविगेशन और समय) ऑनलाइन और निर्बाध रूप से काम कर रही हों; जब वे नहीं होतीं तो वे तेजी से टूटने लगती हैं। कोई आश्चर्य नहीं कि आधुनिक सेनाएँ जमीन पर बलों का समन्वय करने वाले उपग्रहों को बाधित या अक्षम करना चाहती हैं।

ब्रिटेन में, हालाँकि हमने 2027 तक रक्षा खर्च को सकल घरेलू उत्पाद के 2.5% तक बढ़ाने का वादा किया है, 2025-26 के लिए £2.2 बिलियन जोड़ा है और (पिछले साल की रणनीतिक रक्षा समीक्षा में) 'युद्ध के लिए तैयारी' की बात करते हैं, हम अंतरिक्ष लचीलापन के मामले में वहाँ नहीं हैं जहाँ हमें होना चाहिए। हमारा अधिकांश बुनियादी ढाँचा अपेक्षाकृत नाजुक बना हुआ है। कुछ प्रणालियाँ अधिकांश भार वहन करती हैं, और कई अभी भी जमीन से निरंतर मानव नियंत्रण पर निर्भर हैं। संघर्ष की स्थिति में, वे लिंक खराब या अस्वीकार कर दिए जाएँगे। और यह उन पर निर्भर लोगों को इस तरह प्रभावित करेगा जिससे दबाव में उबरना मुश्किल होगा।

क्या होना चाहिए? पहला, सिस्टम में महत्वपूर्ण तत्वों का प्रसार करें ताकि यदि एक विफल हो जाए, तो पूरी प्रणाली टूट न जाए। दूसरे शब्दों में, अतिरेक का पीछा करें। वायु और समुद्री संचालन की तरह, बेड़े में महत्वपूर्ण कार्यों को साझा करें, ताकि कोई भी विरोधी केवल एक या कुछ अंतरिक्ष यान को नष्ट करके पूरे नेटवर्क को बाधित न कर सके।

दूसरा, जागरूकता में सुधार करें। अंतरिक्ष में आरोपण एक कठिन समस्या है। अक्सर, यह स्पष्ट नहीं होता कि क्या हो रहा है और कौन जिम्मेदार है। यदि कोई अंतरिक्ष यान ठीक से काम करना बंद कर देता है, तो यह स्थापित करना कि क्यों और कौन, यदि कोई हो, इसके पीछे है, अनुमान लगाने का खेल नहीं होना चाहिए। इससे अति-प्रतिक्रिया और वृद्धि हो सकती है या, दूसरी ओर, पक्षाघात या कोई प्रतिक्रिया नहीं हो सकती। व्यावहारिक रूप से, अंतरिक्ष डोमेन जागरूकता के लिए आवश्यक है कि अंतरिक्ष यान स्वयं डेटा एकत्र कर सकें और प्रतिक्रिया दे सकें। यह उम्मीद करना अवास्तविक है कि एक मानव ऑपरेटर चौबीसों घंटे चीजों की निगरानी करे और अत्यधिक तेजी से होने वाली घटनाओं पर प्रतिक्रिया दे सके। हमें स्वायत्त प्रणालियों की आवश्यकता है।

यह वह नहीं है जो हम देख रहे हैं - अभी तक नहीं। अंतरिक्ष के बारे में बहुत अधिक चर्चा है, और हमारी कमजोरियों की बढ़ती सराहना है। लेकिन हमारी प्रणालियाँ कैसे बनाई और खरीदी जाती हैं, इसके संदर्भ में, अभी कुछ दूरी तय करनी है। सच्चाई यह है कि हमारे पास वर्तमान में जो अंतरिक्ष बुनियादी ढाँचा है, वह एक पुरानी विश्वदृष्टि पर आधारित है - जिसमें अंतरिक्ष एक कमोबेश शांतिपूर्ण क्षेत्र है, जो पृथ्वी पर प्रतिद्वंद्विता रखने वाले देशों द्वारा भी साझा किया जाता है। इसने हमें उन देशों के प्रति संवेदनशील बना दिया है, जो रक्षा और अंतरिक्ष के वरिष्ठ अधिकारियों के अनुसार, हमारी संपत्तियों को लगातार ट्रैक और जाम कर रहे हैं।

इस समस्या को हल करना एक लेख के दायरे से परे है। लेकिन आगे का रास्ता खरीद सुधार, सटीक समस्याओं की गहरी और समृद्ध समझ, बहुत अधिक तात्कालिकता और, सीधे शब्दों में कहें तो, सब कुछ एक ऐसी स्थिति की ओर लक्षित होना चाहिए जिसमें अधिक प्रणालियाँ हों, एक साथ काम कर रही हों, शुरू से ही व्यवधान के माध्यम से काम करते रहने के लिए डिज़ाइन की गई हों, यह मानने के बजाय कि व्यवधान से बचा जा सकता है। हमें जिन प्रणालियों की आवश्यकता है, उन्हें जोखिम फैलाना चाहिए, बदलती परिस्थितियों के अनुकूल जल्दी से ढलना चाहिए, और जब उनके कुछ हिस्से विफल हो जाएँ तब भी काम करते रहना चाहिए। इससे जमीन पर बलों को वह करने की अनुमति मिलेगी जो उन्हें करना है।