في لحظة نادرة من الأخبار الجيدة التي تبدو كفخ، انخفض التضخم في بريطانيا إلى 2.8% في أبريل، نزولاً من 3.3% في مارس، وذلك بفضل انخفاض فواتير الطاقة وحزمة دعم حكومية تظاهرت للحظة أن العالم ليس مشتعلًا. وأرجع مكتب الإحصاءات الوطنية الانخفاض إلى دعم الحكومة لفواتير الطاقة وانخفاض أسعار الطاقة بالجملة قبل اندلاع الصراع في الشرق الأوسط.
لكن لا ترتاح كثيرًا. يتوقع المحللون أن يرتفع التضخم مرة أخرى إلى حوالي 4% بحلول نهاية العام، لأن حرب إيران تفعل ما تفعله الحروب: تجعل كل شيء أكثر تكلفة. بلغ متوسط سعر البنزين 156.8 بنسًا للتر في أبريل، ثم ارتفع إلى 158.52 بنسًا بحلول منتصف مايو، وفقًا لـ RAC. أما مستخدمو الديزل فكانت حظوظهم أسوأ، حيث قفزت الأسعار بأكثر من 30 بنسًا إلى 190 بنسًا للتر.
وصفت يائيل سيلفين، كبيرة الاقتصاديين في KPMG، رقم 2.8% بأنه "على الأرجح أدنى ما يمكن الوصول إليه لبعض الوقت" وتوقعت أن "يتجه التضخم صعودًا خلال معظم عام 2026، متجهًا نحو 4% بحلول نهاية العام." لذا، باختصار، استمتع بهذه المهلة القصيرة ما دامت.
أعلنت المستشارة راشيل ريفز، التي تشعر بالعاصفة القادمة، عن مزيد من الدعم لتكاليف المعيشة، مذكرة الجميع بأن ميزانية العام الماضي "أبقت التضخم منخفضًا بينما نتعامل مع عدم الاستقرار العالمي." وتفاخرت بتخفيض 117 جنيهًا إسترلينيًا من فواتير الطاقة، وتجميد أسعار السكك الحديدية، ورفع حد الطفلين، مع مزيد من الدعم في الطريق. وردّ مستشار الظل ميل سترايد بأن الأسعار "لا تزال ترتفع بسرعة كبيرة جدًا" وأن حزب العمال ترك الاقتصاد "ضعيفًا ومعرضًا لتأثيرات حرب إيران."
أشارت ليندسي جيمس، استراتيجية الاستثمار في Quilter، إلى أن الانخفاض بنسبة 7% في سقف أسعار الطاقة كان إيجابيًا لكنه "قصير الأجل"، بينما أشار غرانت فيتزنر، كبير الاقتصاديين في مكتب الإحصاءات الوطنية، إلى أن أسعار المواد الخام وأسعار المصانع لا تزال ترتفع، حيث ارتفعت أسعار المدخلات المنتجة بنسبة 7.7% في العام حتى أبريل. تباطأ تضخم الغذاء قليلاً إلى 3%، لكن اتحاد الأغذية والمشروبات حذر من أنه قد يصل إلى 10% بحلول نهاية العام.
لخص إيان تشيثام، المدير الإداري لشركة Set Produce، الأمر: "من المحتم أن ترتفع أسعار الغذاء." وقال إن شركته يمكنها استيعاب بعض التكاليف، لكن مع ارتفاع أسعار الوقود وكون النقل جزءًا كبيرًا من العملية، "قد يكون من الصعب استيعابها كلها."
بنك إنجلترا، المكلف بإبقاء التضخم عند 2%، عادة ما يرفع أسعار الفائدة لتهدئة الإنفاق. لكن بما أن جزءًا كبيرًا من التضخم الحالي مستورد عبر ارتفاع أسعار النفط من حرب إيران، فإن رفع أسعار الفائدة قد يكون فعالًا مثل مظلة ورقية. لا تتوقع سيلفين من KPMG رفع سعر الفائدة الشهر المقبل، قائلة إن اللجنة ستنتظر على الأرجح أدلة أوضح على ارتفاع التضخم المحلي.
بعبارة أخرى: أخذ التضخم غفوة، لكن حرب إيران توقظه.