يتزايد خطر لدغات الأفاعي عالمياً مع انتقال الزواحف إلى مواطن جديدة للتكيف مع ارتفاع درجات الحرارة والضغوط البشرية المتزايدة، وفقاً لدراسة جديدة عن الأفاعي السامة قادتها منظمة الصحة العالمية. الأفاعي الباصقة في أفريقيا، والأفاعي السامة في أوروبا وأمريكا الجنوبية، والأفاعي القطنية في أمريكا الشمالية، والكرايت في آسيا، تتقاطع مساراتها مع البشر بشكل متزايد بسبب اضطراب المناخ وتغيرات المناظر الطبيعية.

من المتوقع أن تتفاقم هذه الظاهرة في العقود القادمة مع تكيف الأفاعي - مثل العديد من الأنواع - مع الظروف الحارة. بينما ستعاني معظم أنواع الأفاعي من فقدان الموائل، فمن المرجح أن تنتشر مجموعة كبيرة من الأفاعي الأكثر فتكاً على نطاق أوسع، لتصل إلى مناطق لم تُرَ فيها من قبل، مما قد يؤثر على مليارات البشر. قال ديفيد ويليامز من منظمة الصحة العالمية وجامعة ملبورن: "سيكون التداخل بين البشر والأفاعي السامة أكبر. يمكنك اعتبار هذا خطر الخروج من الباب الخلفي والتعثر والتعرض للدغة".

إحصائيات لدغات الأفاعي غير دقيقة لأن الكثير منها يحدث في مناطق نائية ولا يُبلغ عنها، لكن الورقة البحثية تقدر حوالي 4 ملايين حالة سنوياً، معظمها في المناطق الاستوائية. بينما الغالبية العظمى ليست خطيرة، هناك 138,000 حالة وفاة و400,000 حالة إعاقة كل عام - نصفها تقريباً في جنوب آسيا. حتى الآن، كان توزيع الخطر مفهوماً محلياً أو وطنياً، مع تحليل ضئيل لكيفية تغير المناخ والاتجاهات الديموغرافية له.

الدراسة، التي نُشرت يوم الخميس في مجلة PLOS Neglected Tropical Diseases، تهدف إلى سد هذه الفجوة. باستخدام قواعد بيانات عامة وخاصة، ومنصات العلوم المدنية، وسجلات المتاحف، والأدبيات العلمية، وملاحظات الخبراء، رسم الباحثون خرائط توزيع جميع أنواع الأفاعي البالغ عددها 508 نوعاً ذات الأهمية الطبية عبر الكوكب بدقة تصل إلى كيلومتر مربع واحد. ثم توقعوا كيف سيؤدي ارتفاع درجات الحرارة إلى تغيير تداخلها مع التجمعات البشرية بحلول عامي 2050 و2090.

الخطر الأكبر، كما وجدوا، يهدد الأفاعي نفسها. معظم الأنواع - بما في ذلك أفعى الباف في أفريقيا، والأفاعي المرجانية في الأمازون، والأفاعي النحاسية في بابوا غينيا الجديدة وأستراليا - ستواجه صعوبات بسبب الطقس الحار وتحول الغابات والأراضي الرطبة والمراعي إلى مزارع وزراعات أحادية وبلدات. قد يُدفع بعضها نحو الانقراض. ومن المرجح أن يتحرك البعض الآخر. على سبيل المثال، من المتوقع أن تتراجع المامبا السوداء عن ساحل كينيا والعديد من مناطق إثيوبيا وإريتريا والكونغو وجيبوتي، وتتوسع في جنوب أفريقيا وأجزاء من نيجيريا والصومال.

في بعض الحالات، ستأخذ التحولات في النطاق الأفاعي السامة إلى أماكن لا يعتاد فيها البشر على مثل هذه التهديدات. من المتوقع أن تتجه الأفاعي القطنية في الولايات المتحدة شمالاً حتى نيويورك. قد تهاجر الكرايت في آسيا من غابات ميانمار ومقاطعة يونان الصينية إلى المدن الصينية المركزية والشمالية المكتظة بالسكان. من المتوقع أن تزيد مواجهات البشر مع الأفعى الأوروبية الموجودة في المملكة المتحدة، بينما قد تتراجع أنواع أخرى من الأفاعي. في الهند، التي تسجل حوالي 60,000 حالة وفاة بسبب لدغات الأفاعي كل عام، من المتوقع أن تنتقل الأفاعي الأكثر فتكاً - بما في ذلك الكوبرا الشائعة وأفعى راسل والكرايت - من الجنوب إلى الشمال، حيث السكان أكبر.

قال ويليامز: "في غضون 50 عاماً، ستظهر أنواع حيث لم توجد من قبل، مما يضعها في اتصال مع أشخاص لم يعتادوا على هذه المشكلة بالذات في الماضي". وتوقع مواجهات في المزارع، وبالقرب من مصادر المياه، وحتى بالقرب من الملاعب أو مضامير الجري. تتفاقم المخاطر في المناطق الفقيرة والنائية حيث يعمل الناس حفاة في الحقول مع قلة الوصول إلى الرعاية الصحية. الدول الأكثر ثراءً مثل أستراليا لديها العديد من الأفاعي السامة ولكن معدلات وفيات منخفضة جداً لأن العمال الزراعيين يرتدون الأحذية، ويستخدمون الجرارات، ويعيشون بالقرب من عيادات بها مضادات سموم.

يقول الباحثون إن الدراسة يجب أن تساعد السلطات الصحية في توجيه الموارد إلى المناطق عالية الخطورة والاستعداد للتغيرات القادمة - لكل من البشر والأفاعي. قال ويليامز: "يمكن استخدام توقعاتنا لتحديد أماكن تخزين مضادات السموم".

الوسوم: منظمة الصحة العالمية، تغير المناخ، الأفاعي السامة، PLOS Neglected Tropical Diseases، ديفيد ويليامز