Dünya Sağlık Örgütü'nün öncülüğünde yapılan yeni bir zehirli yılan araştırmasına göre, sürüngenler yükselen sıcaklıklarla başa çıkmak ve artan insan baskılarına uyum sağlamak için habitatlarını değiştirirken, yılan ısırığı riski küresel olarak artıyor. Afrika'da tüküren kobralar, Avrupa ve Güney Amerika'da engerekler, Kuzey Amerika'da pamukağız mokasenleri ve Asya'da kraitler, iklim bozulması ve peyzaj değişiklikleri nedeniyle giderek daha fazla insanlarla karşılaşıyor.
Bu eğilimin, yılanların -birçok tür gibi- daha sıcak koşullardan kaçmak için menzillerini ayarlamasıyla önümüzdeki on yıllarda daha da kötüleşmesi bekleniyor. Çoğu yılan türü habitat kaybı yaşarken, en ölümcül yılanların önemli bir kısmı daha geniş bir alana yayılarak daha önce görülmedikleri bölgelere girecek ve potansiyel olarak milyarlarca insanı etkileyebilecek. DSÖ ve Melbourne Üniversitesi'nden David Williams, "İnsanlar ve zehirli yılanlar arasındaki örtüşme daha fazla olacak. Bunu arka kapıdan çıkıp tökezleyerek ısırılma riski olarak düşünebilirsiniz," dedi.
Yılan ısırığı istatistikleri, birçoğu uzak bölgelerde meydana geldiği ve rapor edilmediği için eksiktir, ancak makale yılda yaklaşık 4 milyon vaka olduğunu tahmin ediyor, çoğunlukla tropik bölgelerde. Büyük çoğunluğu tehlikeli olmasa da, her yıl 138.000 ölüm ve 400.000 sakatlık meydana geliyor - neredeyse yarısı Güney Asya'da. Şimdiye kadar, risk dağılımı yerel veya ulusal düzeyde anlaşılıyordu ve iklim ve demografik eğilimlerin bunu nasıl değiştirebileceğine dair çok az analiz vardı.
Perşembe günü PLOS Neglected Tropical Diseases'te yayınlanan çalışma, bu boşluğu doldurmayı amaçlıyor. Araştırmacılar, kamu ve özel veritabanlarını, vatandaş bilimi platformlarını, müze kayıtlarını, bilimsel literatürü ve uzman gözlemlerini kullanarak, gezegendeki tıbbi açıdan önemli 508 yılan türünün dağılımlarını 1 kilometrekarelik bir ayrıntıyla haritaladı. Ardından, yükselen sıcaklıkların 2050 ve 2090 yılına kadar insan popülasyonlarıyla örtüşmelerini nasıl değiştireceğini tahmin ettiler.
En büyük riskin yılanların kendilerine olduğunu buldular. Çoğu tür -Afrika'daki şişman engerekler, Amazon'daki mercan yılanları ve Papua Yeni Gine ile Avustralya'daki bakırbaşlar dahil- daha sıcak hava ve ormanların, sulak alanların ve otlakların çiftliklere, monokültürlere ve kasabalara dönüştürülmesi nedeniyle zorlanacak. Bazıları yok olmanın eşiğine gelebilir. Diğerlerinin taşınması muhtemel. Örneğin, kara mambanın Kenya kıyılarından ve Etiyopya, Eritre, Kongo ve Cibuti'nin birçok bölgesinden çekilmesi, Güney Afrika ile Nijerya ve Somali'nin bazı bölgelerinde yayılması bekleniyor.
Bazı durumlarda, menzil kaymaları zehirli yılanları, insan popülasyonlarının bu tür tehditlere alışık olmadığı yerlere götürecek. ABD'deki pamukağız mokasenlerinin kuzeye, New York'a kadar gitmesi bekleniyor. Asya'daki kraitler, Myanmar ormanları ve Çin'in Yunnan eyaletinden yoğun nüfuslu orta ve kuzey Çin şehirlerine göç edebilir. İngiltere'de bulunan Avrupa engereğinin daha fazla insan karşılaşması yaşaması beklenirken, diğer engerek türleri azalabilir. Yılda yaklaşık 60.000 yılan ısırığı ölümü kaydedilen Hindistan'da, en ölümcül yılanlar -ortak kobralar, Russell engerekleri ve kraitler dahil- güneyden kuzeye, nüfusun daha büyük olduğu yerlere doğru hareket edecek.
Williams, "50 yıl içinde, türler daha önce bulunmadıkları yerlerde ortaya çıkacak ve bu da onları geçmişte bu özel soruna alışık olmayan insanlarla temasa geçirecek," dedi. Çiftlik avlularında, su kaynaklarının yakınında ve hatta oyun alanları veya koşu parkurlarının yakınında karşılaşmalar öngördü. Tehlikeler, insanların çıplak ayakla tarlalarda çalıştığı ve sağlık hizmetlerine çok az erişimi olduğu yoksul, uzak bölgelerde daha da artıyor. Avustralya gibi daha zengin ülkelerde çok sayıda zehirli yılan bulunur, ancak çiftlik işçileri bot giydiği, traktör kullandığı ve panzehir bulunan kliniklerin yakınında yaşadığı için ölüm oranları çok düşüktür.
Araştırmacılar, çalışmanın sağlık yetkililerinin kaynakları yüksek riskli bölgelere yönlendirmesine ve hem insanlar hem de yılanlar için gelecekteki değişikliklere hazırlanmasına yardımcı olması gerektiğini söylüyor. "Tahminlerimiz, panzehirlerin nerede stoklanacağına karar vermek için kullanılabilir."