全球蛇咬伤风险正在上升，因为爬行动物为了应对气温升高和人类压力而改变栖息地，根据世界卫生组织牵头的一项关于毒蛇的新研究。非洲的喷毒眼镜蛇、欧洲和南美洲的蝰蛇、北美洲的棉口蛇以及亚洲的金环蛇，由于气候破坏和景观变化，正越来越多地与人类相遇。
这一趋势预计在未来几十年内会恶化，因为蛇类——像许多物种一样——会调整它们的活动范围以逃避更热的环境。虽然大多数蛇类将遭受栖息地丧失，但相当数量的最致命蛇类可能会更广泛地扩散，进入它们以前从未出现过的地方，并可能影响数十亿人。“人类和毒蛇之间的重叠将更大，”世卫组织和墨尔本大学的戴维·威廉姆斯说。“你可以把这看作是一种风险：走出后门，绊倒，然后被咬。”
蛇咬伤统计数据不完整，因为许多发生在偏远地区且未被报告，但该论文估计每年约有400万例，主要发生在热带地区。虽然绝大多数并不危险，但每年有13.8万人死亡和40万人残疾——几乎一半在南亚。到目前为止，风险分布只在地方或国家层面被了解，几乎没有分析气候和人口趋势如何改变它。
这项研究于周四发表在《PLOS被忽视的热带病》上，旨在填补这一空白。利用公共和私人数据库、公民科学平台、博物馆记录、科学文献和专家观察，研究人员以1平方公里的粒度绘制了全球所有508种医学上重要的蛇类的分布图。然后，他们预测了到2050年和2090年，气温升高将如何改变它们与人类种群的重叠。
他们发现，最大的风险是针对蛇本身的。大多数物种——包括非洲的鼓腹蝰蛇、亚马逊的珊瑚蛇以及巴布亚新几内亚和澳大利亚的铜头蛇——将因更热的天气以及森林、湿地和草原被改造成牧场、单一作物种植园和城镇而挣扎。有些可能被推向灭绝的边缘。其他的则可能迁移。例如，黑曼巴预计将从肯尼亚海岸以及埃塞俄比亚、厄立特里亚、刚果和吉布提的许多地区撤退，而在南非以及尼日利亚和索马里的部分地区扩张。
在某些情况下，活动范围的转移将使毒蛇进入人类种群不习惯此类威胁的地方。美国的棉口蛇预计将向北远至纽约。亚洲的金环蛇可能从缅甸的森林和中国云南省迁移到人口稠密的中国中部和北部城市。在英国发现的欧洲蝰蛇预计会有更多的人类接触，尽管其他类型的蝰蛇可能会减少。在印度，每年约有6万例蛇咬伤死亡，最致命的蛇——包括普通眼镜蛇、罗素蝰蛇和金环蛇——预计将从南部向北部迁移，那里的人口更多。
“50年后，物种将出现在以前从未发现过的地方，使它们与过去不习惯这个特定问题的人接触，”威廉姆斯说。他预测在农场庭院、水源附近，甚至游乐场或跑道附近都会发生相遇。在贫困、偏远地区，人们赤脚在田里工作，医疗保健机会少，危险被放大。像澳大利亚这样的富裕国家有很多毒蛇，但死亡率非常低，因为农场工人穿靴子、使用拖拉机，并且住在有抗蛇毒血清的诊所附近。
研究人员表示，这项研究应该帮助卫生当局将资源集中在高风险地区，并为未来的变化做好准备——无论是对于人类还是蛇类。“我们的预测可以用来决定在哪里储备抗蛇毒血清，在哪里开展公众教育活动，以及在哪里培训医疗人员，”威廉姆斯说。